上星期二(农历三月廿三日)妈祖诞当天午后，像往年一样，张钦硫(35岁)把手上的工作暂搁一旁，和太太一起到粤海清庙祭拜妈祖(亦称天后娘娘)，还献上神袍等厚礼。

　　张钦硫自懂事以来，年年妈祖诞一定进庙上香，他家里供奉着妈祖，妈祖在他家的地位还临驾祖先之上。

　　原来，百多年前，张家上祖兄弟的独子犯罪被判死刑，上祖念在兄弟情分，叫他的一名儿子去顶罪。按当时的规定，行刑者会喝酒壮胆行刑，若半途酒醒无法继续执行任务，剩余的犯人便可免罪获赦。处决前夕，一名妇女教上祖的儿子，行刑时排在队伍的后方，将能逃过劫难。上祖的儿子照做，果然逃出生天。回家的路上，他路过一座庙宇，见庙内的一尊女神像与处决前夕所见的一模一样。旁人告知那是妈祖，后来他便把妈祖像请回家供奉。妈祖救命之恩的故事就这样在张家一代传一代，到张钦硫已传了五六代了。

　　●祭拜妈祖为了不忘本

　　张钦硫说，祭拜妈祖是提醒自己不能忘本，他也把祖父告诉他的这件事告诉两名年幼的女儿，希望借此把饮水思源的价值观灌输给她们。

　　妈祖是中国东南沿海和海外华人供奉的海上保护神，后来她的职能略有扩大，人们相信，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，她都能帮助人们排难解困。

　　粤海清庙是潮州人祭祀妈祖的主要庙宇，上星期二前去祭祀的男女有老有少，有的献上塔香祈福，有的献上一大块烧肉表诚心。福建人创办的天福宫也很热闹，一些信众还到庙里诵经。

　　人们供奉妈祖除祈福保平安外，在一些社团至今仍发挥着社群的凝聚作用。

　　中国福建莆田是妈祖的故乡，因为这一缘故，本地的南洋莆田会馆，每年都把妈祖诞列为重要的节庆。总务陈文献说，4年前开始庆妈祖诞辰，除祭祀外，还演木偶戏，吃卤面，把妈祖诞庆典包装成文化节庆，出席的同乡一年比一年多。

　　●以最高礼仪祭祀妈祖

　　新加坡福州会馆则以最高的祭祀礼节12碗荤供奉妈祖，妈祖诞前夕，会馆的理事们还会用素食为妈祖做“暖寿”，晚上举行的宴会，出席的人数多年来都是该会馆所有宴会之冠。

　　林氏大宗祠九龙堂的妈祖诞祭祀活动也很有规模。林氏大宗祠自1928年创立以来就没中断过妈祖的祭祀活动。妈祖本姓林，因此林姓族人把她奉为祖姑，并规定祭祀妈祖是林氏大宗祠的宗旨之一，这样的活动有助于加强林氏的宗谊。

　　其他把妈祖诞列为会馆重要节庆的还包括海南会馆、广西暨高州会馆等。

　　新加坡会馆与妈祖有不解之缘

　　在科技不发达的古代，人们无法解释海上航行所碰到的风险，只好把命运交给神明。源自宋代的妈祖，因为官方及民间的大力传扬，早已成为出海者心目中的保护神，相信先民因为她而更加坚定了南来谋生的信心。

　　海上航行这一刻不知道下一刻的命运，南来者把妈祖供奉在船头，安全抵岸后，先民便建庙祭祀妈祖，答谢她的庇佑，几乎中国东南沿海每个方言群都如此。尽管当初这些庙宇都因陋就简，但却是初来乍到者的心灵停泊站，具备了团结同乡的条件，渐渐地，一些地缘性和血缘性的社团组织便在这样的基础上诞生了。

　　迄今已有144年历史的福建会馆，当年就是在以妈祖为主神的天福宫内设立的。粤海清庙是潮州人祭祀妈祖的主要庙宇，于1845年成立的义安公司，1925年设立的潮州八邑会馆，跟粤海清庙都有一段密切关系。于1909年创立的福州会馆与妈祖的信仰也有着密切的历史渊源。海南人方面也是先有天后宫(1857年)，后有海南会馆的。广东人方面，宁阳会馆和广西暨高州会馆都供奉妈祖。

　　妈祖信仰不但在血缘和地缘组织上发挥了团结的作用，它也在业缘组织上产生相同的功能。比如新加坡红灯码头电船公会、新加坡摩哆船主联合会、炭商公会以及其他与航海业、渔业相关的业缘组织都有祭祀妈祖。

　　祭祀妈祖的庙宇，有的是南来华人移民子弟接受启蒙教育的场所。1849年在福建会馆天福宫旁设立的私塾崇文阁，就是一个很好的例子。

　　显然，在新加坡妈祖信仰里头还包含了华族先驱者南来拓荒的血泪史和社会价值观，是当地传统文化的组成部分。

　　作为一种文化传承，妈祖文化已越来越受到社团的注意。南洋莆田会馆总务陈文献说，该会馆计划今年组团到中国多个地方考察、收集资料，以便把妈祖文化提升到更高的层次。

　　福州会馆总务张代彪在妈祖诞辰晚宴上致辞时说，妈祖的博爱、扶弱济贫、勇敢无畏、不屈不挠的精神和尽孝的观念都值得发扬光大，他希望会员把妈祖文化的精髓融入日常生活中，并传给下一代。

　　全球妈祖庙约5000座

　　妈祖崇拜可说是中国福建最有代表性的民间信仰，她已随着闽人的足迹传遍中国海内外。据《世界妈祖庙大全》的统计，目前全世界已有妈祖庙近5000座，信众近2亿人。

　　妈祖庙遍布新加坡、马来西亚、香港、澳门、台湾、日本、印尼、泰国等地，就连在巴西、加拿大、墨西哥等地的华人居留地，也有妈祖庙的踪迹。在法国巴黎的“真一堂”更称妈祖为国际和平女海神。

　　妈祖能成为万人崇敬的对象，这跟自古以来中国官方及民间的传扬不无关系。

　　妈祖，本名林默娘(960-987年)，是生活在莆田湄洲湾畔的一个民间女子。相传她聪明、勇敢、善良，有预知气象变化、驱邪治病和泅水航海的本领，又常在惊涛骇浪中救助遇难的船只，很受远近人们的爱戴。宋雍熙四年(987年)重阳节，林默娘登上湄洲峰顶后，就再也没有回来了。百姓传说她在这一天“升天”成仙，此后奉她为航海保护神。在民间信仰里，妈祖是一位圣洁、善良、公平、正直的海神。

　　宋代海外交通、贸易频仍。南宋时，金兵犯境，陆上丝绸之路受阻，人们只好改从福建泉州出海，打开了海上丝绸之路。在船上供奉妈祖的习俗从此流传开来。明成祖时，在派郑和下南洋(当时称西洋)前，郑和还奉旨先到湄洲岛祭拜妈祖。可见官方对妈祖信仰的重视。

　　从宋代到清代妈祖被历代皇帝敕封28次，在清康熙及乾隆年间被尊为“天后圣母”。除”天后“、“天妃”和“妈祖”外，海南人习惯称妈祖为婆祖。有学者分析称，福建话的“ma”是指祖母，妈祖其实就是婆祖。

　　明清以来，妈祖信仰与传说的扩展，妈祖的职能已不再局限于海上护卫，许多民间习俗资料显示，妈祖信仰已融合了儒、释、道教的理念和色彩，有关显灵的传说更加频繁。在民间信仰中妈祖已成了一位神通广大、法力无边的女神了。(来源：新加坡《联合早报》；作者：莫美颜李白娟)