中新网9月27日电 香港文汇报综合外电报道，一颗形状古怪的巨型小行星周三会“近距离”掠过地球，它是本世纪最接近地球的主要小行星。如果真的撞向地球，人类将会如6,500万年前恐龙绝种一样绝迹地球。较早时已有人在网上发出末世警告，更有网站预计“这是耶稣再来的时候”以及“美国核弹会击落小行星”。

　　不过，科学家指这次小行星撞地球的风险微乎其微，实际上等于零，而且在未来数个世纪都没有危险。科学家现时发现太空物体的机会愈来愈高，并能更准确预测它们的轨道。

　　体长4.6公里

　　今次事件的主角是一颗名为4179 Toutatis的小行星，1989年被发现，长约4.6公里阔2.4公里，移动时会旋转，就像一块完全失控的哑铃一样。

　　4倍地月之遥

　　美国太空总署喷射推进实验室的“接近地球物体计划”预计，它会在周三格林威治时间13时37分(香港时间周三晚上9:37)“最接近”地球，现与地球相距1,549,719公里。太空专家网站space.com称，上次Toutatis“近距离”掠过地球在1353年，下次将会是2562年。

　　一百多万公里似乎离地球很远，但从天文学的角度来说，Toutatis真的很接近地球，与地球相距仅4倍于地球与月球之遥。

　　Toutatis体积又大又近地球，英国利物浦约翰穆尔大学以及英国皇家天文学会会员派泽表示：“如果你在南半球晚上用双筒望远镜望向星空，便可以看到Toutatis。”

　　Toutatis如撞向地球，释放的能量相等于数万枚氢弹，激起的尘土会阻隔阳光，令地球陷入致命的“撞击冬季”。

　　近地物超40米即危险

　　地球的大气层只能阻挡直径最长为40米、撞击所释出的能量约为300万吨的“近地物体”。任何超过此标准的外来物体都极之危险。直径在40米至1公里的“近地物体”如撞向地球，破坏力犹如数千枚核弹爆炸，情形就像1908年西伯利亚坦古斯卡的大爆炸一样。

　　6,500万年前重击现时墨西哥地区的“近地物体”直径估计有5至15公里，撞击力有30万亿至100万亿吨，最终令地上霸王恐龙绝种。

　　然而，人类亦不会坐以待毙，现时已有不少针对“近地物体”的计划，例如美国进行的“太空守卫调查”，目标是在2008年前确认90%为数约1,000至1,100颗、直径大于1公里的“近地物体”，现时进度不错，已完成了计划的2/3。