在研究郑和下西洋的学者中，中科院自然科学所研究员宋正海称自己是一个“持异见者”。根据他的观点，郑和不能完成地理大发现，由欧洲人发现美洲是历史的必然。他甚至还提出，即使郑和航海到达西欧，今日世界历史格局也不会有根本性不同。

　　英国海军退役潜艇军官、航海史学家孟席斯历时14年，走访了120多个国家、900多个档案馆、图书馆之后，提出惊人理论：郑和船队早在哥伦布之前72年就航行到美洲；早在达·伽马之前77年就绕过好望角；早在麦哲伦之前一个世纪就完成了环球航行；早在库克之前350年就到达澳洲。孟席斯的新理论震惊了世界。

　　而在宋正海看来，孟席斯的这些“发现”可比“天方夜谭”。因为郑和的船队根本不可能进行环球航行。

　　送去金银　换回玩物

　　宋正海认为，首先，地理大发现需要强大持续的动因，这样的动因在当时的欧洲存在，但在明代中国是不存在的。

　　从13世纪开始，西方的商人和冒险家们醉心于《马可·波罗游记》所描绘的神话般的东方财富，纷纷做起“黄金梦”。然而，当时土耳其帝国控制了地中海到东方的传统商道。另一条从地中海经埃及由红海通往印度洋的海路，又控制在阿拉伯人手里。在这种形势下，西欧各国迫切想寻找一条绕过地中海通向东方的新航路。这就是地理大发现的强大而持续的动因。

　　和当时西欧统治者积极支持远航、发展海外事业相反，明代中国统治者采取重农抑商政策，大部分时间实行“海禁”。中国资本主义不发展，便缺乏推动地理大发现的经济动因。

　　郑和下西洋主要推行怀柔政策，目的不是经济，而是政治。中国古代改朝换代后，新皇帝大多要昭告天下，希望海外各邦臣服新王朝。郑和七次远航归来，怀柔政策已收成效，各国已与朝廷建立政治、外交关系，来华使节盛况空前。当郑和远航的政治目的达到之后，远航再没有了强大动因。

　　相反，郑和七次航海不仅没有像后来西欧航海家的远航那样带来巨额利润，反而使国库空虚。郑和每次出海，装载大量金银、铜钱、瓷器、丝绸、棉布、铜器、铁农具、铁锅等，而换来的只是专供皇室和贵族官僚享用的奇珍异宝、珍禽异兽、香料、补药和各种奢侈品。每次远航耗资巨大，乃至损害封建统治的基础——小农经济，致使郑和航海被统治集团内部的政敌指责为“弊政”，再也无法进行下去。

　　从唐朝开始，中国航海就名震海外，但自郑和航海壮举后，反而一蹶不振，从此让位于西欧。

　　“平坦的大地”

　　宋正海指出，无论是哥伦布向西远航，还是麦哲伦环球航行，之所以能进行，并非出于纯粹的冒险，而是和他们本人及其资助者确信大地是球形这一理念分不开的。但是在中国，地平的大地观却根深蒂固。

　　明初中国占统治地位的宇宙理论是浑天说。浑天说似乎主张大地是球形的，其实它与古希腊宇宙理论对大地球型的理解有本质的不同。浑天说中的球形大地半个在水中，半个在水上。水中的半球并非人世，航行是永远无法到达的。

　　因此，中国传统的大地观从根本上否定环球航行或东行西达、西行东达的可能性，也不去讨论环球航行问题。相反只会证明，以此为目的的航海是根本徒劳的。

　　郑和的地图中没有“未知世界”

　　古希腊学者认为大地是球形，所以发展起包括有经纬度、经纬网和地图投影的小比例尺地图系统。

　　中国古代地图学制图理论和方法均以平面大地为基础，根本没有考虑大地是球形，甚至连拱形也没有考虑。中国传统地图学属大比例尺地图系统，没有经纬度、经纬网，更没有地图投影。在全国图中，边远地区精度很差，域外各国就无法标绘，而只能以文字说明之。也因为此，尽管古希腊出现不少世界地图，但中国古代一幅也没有过。

　　《郑和航海图》属于对景图，这种航海图不仅没有目的港的经纬度，而且图上所绘的目的港位置和方位，也并非是实际的位置和方位。用这种航海图导航，无论在开始还是中途，均不知目的港的确切方向，只是利用航线各处的山形、水势、星辰位置等来判别船舶的位置，这样一步步地前进。

　　而根据经纬度、地球大小和已知世界来绘制的世界地图，就必然要并且也可能对地球的未知世界部分进行较科学的猜测。这种猜测包括：大西洋有多大；从欧洲西海岸向西航行到东方的中国、印度和日本需要多少时间；大西洋中会不会有大块陆地存在等等。这些问题的长期科学猜测，对地理大发现有着推动作用。

　　但是中国古代似乎从来没有从科学上论证未知世界的存在，也没有提出横越太平洋到西欧去的设想或论证其可能性。尽管史书记载，中国僧人早在一千多年前就到东方大洋中的扶桑国，但后来也没有从地图学、地理学上去论证它的存在。郑和七次远航，也没有一次向东闯入太平洋去寻找扶桑国，而基本是沿着中国和西洋的传统航线西行。

　　“地理大发现最根本的条件还是经济动因。”宋正海说，“如果明初中国资本主义有迅速的发展，从而产生强大持续的经济动因，那么封锁海洋政策、皇帝的主观意志、狭隘的大地观以及传统地图的缺陷等不利条件都会改变，并按经济要求而顺向发展。那么中国人也会完成地理大发现的。”