牛津，世界上最古老的以英语为媒介的大学。它孕育过四个国王、46个诺贝尔奖得主和25个英国首相如撒切尔夫人及布莱尔等。不少外国领导人，如美国前总统克林顿也出自此师门。包括经济学之父亚当史密斯(Adam Smith)、宇宙论家霍金和撰写《戒》三部曲的托尔金(Tolkein)，等等，都是毕业于牛津的著名学者文人。第一次步入牛津大学，那里的庭园深深、古木苍苍，使人产生坠入时光隧道的错觉。

　　牛津位于伦敦以西两小时车程。这个城市的生活节奏比英国其他城市来得慢。同时，牛津大学的学生社群也不会给人一种激烈竞争下挣扎求存的压迫感。牛津大学是一个学习的好地方。

　　牛津的学院文化

　　牛津由39个学院(colleges)组成，而每所学院都设立于不同年代。要了解牛津，就得先从牛津特有的学院文化讲起。每所学院里都有各自的宿舍、课室、图书馆、小教堂、酒吧、花园，等等，设施完善，仿佛是大学的缩影。学院就像个温馨的大家庭，住着修读不同科系的学生，一起学习，一起交流。

　　每个科系大约有10名到12名学生住在同一个学院里，接受两三名教授督导。学生每天离开学院的宿舍，到大学里本科的部门听讲堂，然后回到学院上指导课、温书、用餐、休息等。上指导课时，教授对学生的比例通常是一对三，所以如果你缺席或忘了做功课，可就麻烦大了。

　　别以为牛津大学的学生只会啃书。每逢周五晚上至凌晨，各学院就会传出震耳的摇滚音乐。这是学生发泄闷气的时候。但这种吵闹的环境不太适合亚洲朋友。

　　牛津的39个学院各有特色。就说被称为“四大天王”的比较富裕的四所学院吧。它们拥有各自的投资项目和财产，经济独立，不依赖大学的资助，因此拥有更大的自治权。经济能力强的学院，能够为学生提供更低廉的食物和住宿。学生甚至可要求学院图书馆添购他们所需要的书本。某些富裕的学院在美国拥有葡萄园，酿制自己品牌的葡萄酒。

　　学生和市民历史上的微妙关系

　　当你走在牛津的街道里，你不难察觉所有牛津大学学院的第一层玻璃窗户都在外面而不是里面装有铁栅。这是因为在13世纪时，牛津市民认为念牛津大学的学生都是疯子。市民拿起石头等攻击学生，要把他们赶出这个市镇。一批学生因此逃离牛津，在剑桥自立门户。幸好这种紧张的气氛已成为历史。

　　现在牛津和剑桥每年夏天都会举行划船比赛，吸引不少英国各地的市民来观赏。划船是牛津文化的一部分，每个牛津学生如果没有在牛津划过船，仿佛没有完全体验到牛津的精神。

　　牛津市镇的另个较奇特的景象，就是四处都能看到古老的小教堂。小教堂旁都会有个小坟场，坟场里可以有二十多个墓碑，岁月已磨灭了墓碑上的字迹，因此谁也不知道被埋在这里的人是谁。

　　撑船漫游牛津后院

　　夏天最受欢迎的一项活动就是撑方头浅平船(punting)。在牛津可以拥有许多美好回忆，而其中之一就是带些饼干、洋茶、草莓等，在方头浅平船上和几个好友野餐，懒洋洋地泡在夏天的阳光里，放纵地享受暑假的轻松。在牛津的小溪里撑着方头浅平船，从另一个角度可以看到大学的另一面，因为有些小溪会经过学院的后方，而后方是平时无法看到的。

　　如何去：从伦敦机场的中央巴士转换站搭The Airline巴士，车程70分钟，直透牛津。车票：14英镑。

　　(来源：新加坡联合早报 作者：林志阳)