中新社长沙二月二十五日电(白祖偕余娅琳)海外医学专家二十世纪曾推测，癌细胞中一定存在一种可以不断自我更新的母细胞，即“肿瘤干细胞”。近日，该推测得到湖南湘雅医院神经外科专家组的证实。专家称，这一重大发现可能成为根治癌症的突破口。

　　“肿瘤干细胞”的发现源于意外收获。因为专家组研究的原课题是通过对神经干细胞的研究，来修复被破坏和损伤的神经细胞。但他们在研究部分脑瘤患者的标本时，竟意外发现其中都存在一种类似于神经球的东西，能通过细胞分化不断扩增。二00三年底，专家们又借鉴神经干细胞的研究方法，从髓母细胞瘤和胶质瘤等脑肿瘤组织中成功分离培养出脑肿瘤干细胞。

　　这一研究证实：人的脑肿瘤组织中确实存在少量具有自我更新和增殖能力的脑肿瘤干细胞，并能在体外分离、培养和分化。

　　主持这一科研项目的方加胜教授等通过实验还进一步证实：脑瘤细胞就是由这种“肿瘤干细胞”分化而来的。因而，只要对这种“肿瘤干细胞”准确实施医学打击，就可能从根本上摧毁癌细胞母体，整个脑瘤团也会随之溃散，从而可避免外科手术、化疗等传统癌症治疗方法损伤正常细胞、不能根除癌症等弊端。

　　方教授表示，其他部位癌症的发生，也是由某个母体繁殖、扩增的。只要同样打击癌细胞的“母体”，治疗癌症将更加有效。湘雅医院正在准备就此进行正式的学术发布，并将进一步展开临床实验研究。