现代物质环境的改变，使得“无后为大”、“多子多福”只能作为一种观念，传承下来。对现代人来说，生育不是义务，父母长辈的要求也只能从“一定要生”，淡化为“能生比较好”。

　　年轻夫妇有很大的自主权，使生育变成一种选择。高度发展的工商业社会所需要的是人才，而不是单纯的劳动力。现代家长必须投注心血栽培孩子10多20年，他们才能够在竞争激烈的社会立足。

　　现实一点说，就是“重质不重量”。

　　人类对爱情、亲情、家庭温馨的追求仍是永恒不变的，只是现代生活物质环境的改变，让现代人有更多顾虑、更多选择，结果倾向于不生或少生育。

　　社会学家吉登斯认为，现代生活方式是由日常生活中许许多多的选择组成的。讽刺的是，现代人是被迫做选择，而所选择的生活方式不仅是为了满足实际的需要，也是自我身份的实现。现代人的选择很多，而且是“采纳的”(adopted)，而不是“继承的”(handed down)。

　　所以说，“选择不生育是受西方个人主义的影响”的看法不是不对，只是笔者认为没有指出问题的根源，是现代社会的物质环境的改变；这也可能可以解释为什么，教育水平越高、经济能力越好的夫妇不想生育或少生育，因为不或少生育，更符合这一阶层人士的生活方式。

　　来源：摘自新加坡《联合早报》作者：张苇