牛车水是新加坡的唐人街。为甚么叫“牛车水”？早年到新加坡闯世界的中国人，以为是一个载着大水桶的牛车。后来才知道，“新加坡缔造者”史丹福·莱佛士在十九世纪二十年代规划不同种族居住社区的时候，把新加坡河西南岸的这块地方划归华人居住。因为没有自来水，要靠牛车运水供应，故名。“牛车水”，饱含着早期华人创业的艰辛，见证了新加坡的兴起，经历了时代的变迁。

　　节日的牛车水，披上了红彤彤、金灿灿的彩装。四百多个年货摊位摆满了五花八门的应节美食，琳琅满目的工艺品，喜庆吉祥的挥春，更有东北的木耳、河北的红枣、宜兴的茶壶、北京的糖葫芦；各种中草药、滋补品，令人应接不暇。到牛车水逛年货市场，是新加坡人过春节的“必修课目”，也是一种享受。所以大街小巷，摩肩接踵，人潮鼎沸。

　　今年新加坡的春节比往年更加热闹。因为政府开禁，在牛车水燃放爆竹。三百万人的新加坡，竟然四十万人出动看鞭炮、赏烟花。在这火树银花不夜城，鞭炮劈雳啪啦，红色碎片纷飞，华人、马来人、印度人、阿拉伯人、犹太人，不同种族的人们扶老携幼，万头攒动，企盼一洗过去一年沙士灾害的阴霾，找回一份欣慰，平添几多希望。

　　燃放爆竹，这千年的习俗在延续，其中蕴涵着一个民族独特的传统精神；燃放爆竹，是传承民族文化和精神的重要形式，它展现了牛车水的活力，新加坡的精神。

　　新加坡的土生华人有着独特的节日习俗，其中糅合了多种南洋文化。初一的早晨，一家人要在一起喝龙眼红枣茶，穿娘惹服饰，吃阿查(娘惹辣腌菜)和团圆饭。对于传统，他们有着比一般华人更为深厚的眷恋。一般的家庭都要摆放富贵竹，庭院生机勃勃；敬奉祖先的桌子上一定要有用豆蔻和桔子切割的五个花朵，象征五谷丰登。

　　十九世纪中后期，国家内忧外患，人民水深火热，不少人远渡重洋，来到有饭吃、有工做的南洋谋生。人们凭着勇气，冒着巨大的风险创业。多数人成家立业，生儿育女，繁衍后代。其中更有像余东旋那样的成就了一番大事业。也有人染上疾病，穷愁潦倒，甚至客死他乡。

　　但不管成功与失败，不管离家千里万里，始终魂牵梦绕的，是对爹娘的牵挂，对故土的思念，是“卷不去、拂还来”的乡情。看一看“原貌馆”里的“华人郡望图”，华人遍及十七、八个省市。往年，到了新春佳节，有的人就花一、二分钱去听古佬讲故事，或者去看“酬神戏”，沉浸在忠孝节义、大团圆的情节之中，借以解忧。

　　更多的时候是聚集在宗乡会馆。在那里，乡亲之间互致问候，可以得到家乡的信息；可以参加各种庆典，飮尽乡愁，纾解思乡之苦。遍布牛车水的各地会馆，被华人视为“海外的第二个家”，称为“保安堂”。

　　牛车水，南洋华人的家园，中华民族精神和文化的家园，衷心祝愿在这个具有多元种族、宗敎和文化的土地上，各族和谐，永享春天。（来源：澳门日报 作者：柏寒）