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“疯牛病”跨物种传染 诸多疑问尚未解开

2003年12月24日 23:06

  中新网12月24日电 据美联社消息,疯牛病爆发将近20年,至今科学家对它仍有许多疑问,因为它不是病毒引起,也不是细菌或者其它微生物,感染后不会触动免疫系统与之对抗,还会跨物种传染。

  疯牛病的学名是“牛绵状脑病”(bovine spongiform encephalopathy, BSE),1986年在英国首度爆发,属于“传染性海绵状脑病”(TSEs)的一种,是由变性蛋白普里昂(prion)所引起。人类体内出现这种变异蛋白会出现“克雅氏症”(CJD),科学家研究英国疯牛病疫情时,发现人类食用受污染牛羊的内脏或牛骨制品也会被传染而出现“变种克雅氏症”(vCJD)。根据世界卫生组织的说明,“变种克雅氏症”的感染年龄层较低,平均约为29岁,而克雅氏症则为65岁,而且发病时间也较长,平均14个月,而克雅氏症为4个半月。

  变性蛋白普里昂与健康的蛋白接触后,会让正常蛋白也出现异变,引发一连串反应,主要透过淋巴腺侵袭脑部组织,尤其是神经细胞,造成神经细胞死亡,形成脑部空洞化如海绵状。起初科学家认为疯牛病只在牛、羊系动物身上发生,但是随着病例越来越多,并传出人类感染后,才发现猫,貂,鹿、糜鹿等也会感染,而兔子,马和狗目前的研究显示有抗感染性,但是原因不明。

  动物感染这种疾病有两种途径,最常见的是经由吃下染病动物做成的饲料而感染,此外,也会因为体内正常普里昂蛋白突变而发病,这种情况发生率约百万分之一。而最初爆发据信是因为牛吃了感染羊搔痒症的羊只所做的饲料,人类则会因为食物感染,输血或器官组织移植也会造成人际传染,至今全球有137人因此丧生。

  感染疯牛病会出现行动迟缓,不协调,情绪暴躁不安,流口水,对光线声音的刺激敏感等症状,最明显的判断方式是无法自行站立,而人类感染“变种克雅氏症”则会出现记忆力衰退,行为异常和步伐不稳等,有点类似老年痴呆症。

  至于染病牛羊身体哪一个部位最容易被污染,专家的说法不一,英国官员在处理疯牛病疫情时表示,牛奶不会传染,神经组织和肌肉组织则最危险。最近瑞士一份研究也指出,理论上,肌肉组织会带有这种变性蛋白,因此牛排的危险性很高。此外,白血球中也曾检测出含有变性蛋白普里昂,映证了输血感染。

  食品加工的过程中能够破坏这种变性蛋白,但是如果只是烹煮并无法将它完全消灭。至于一个人要吃下多少份量的污染制品才会发病,科学界也还不了解。(闻新芳)

 
编辑:余瑞冬

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