全世界都知道范甘迪对姚明的偏爱。范甘迪的大部分教练生涯是在纽约度过的，凭借着以尤因为核心的防守打法，老范在任主教练的5个赛季中年年将尼克斯带入季后赛，并在1999年，以东区老八的身份跻身总决赛。因为248胜172负(1996年-2001年)的成绩，连续四年止步季后赛的火箭选择了范甘迪，因为姚明，范甘迪来到了火箭。
姚明“新秀季”凭借着惊人的适应能力获得了美国人的认可，平均每场13.5分、8.2个篮板、1.79次封盖的成绩更使之迅速成为火箭的核心成员，但赛季中段和尾声，姚明的两次低潮期也招致了不少批评，当时，作为电视评论员的范甘迪明确指出：这不是姚明的错，弗朗西斯和莫布利太独了，他们浪费了姚明的威力。
入主火箭后，范甘迪迅速实践着自己的理念。首先，他将尤因请到休斯顿，让其一手辅佐姚明，同时，范甘迪对火箭的打法进行大刀阔斧的改革，让姚明成为进攻核心，“新赛季中，我会让姚明站位深些、再深些，到禁区里去接球，姚明的拿球次数必须增加，他应成为传球的枢纽。姚明的训练状况是我现在最关心的，他需要继续提高训练质量，大个子球员难免遇到诸如错位防守等问题，这些姚明都需要加强。我喜欢姚明的打球方式，他是个顶呱呱的球员，一个吃苦耐劳的球员，如果再能平衡地运用身体和技术，那就太完美了。”
新战术的运用，必然要伤及当权派的利益，季前赛四连败后，范甘迪直接点了弗朗西斯的名：“史蒂夫每次进攻似乎都想一条龙结束战斗，没错，他是具备这样的能力，这样进球也确实好看，但太累了，篮球比赛不该这么累，我们并没有打出整体进攻。”
在范甘迪的教练生涯中，像弗朗西斯这样球技和个性同样出众的球员还是第一次遇到，弗朗西斯说：“我这样打球已经5年了，当进攻时间快到时，一打一是我的不二之选，如果我自己能做到，我才不会把球交给一个三分线上的7尺大汉呢。”
就像乔丹和皮蓬、奥尼尔和科比一样，姚明和弗朗西斯的权力之争迟早要爆发，范甘迪只是提前捅破了窗户纸，“有些人不愿变化，我的改革遇到了不小的阻力。”新官上任三把火，也许范甘迪有点急了，弗朗西斯是个聪明人，他清楚连续四年缺席季后赛对自己前途的影响，他不会轻易放走权力，但会主动找到和姚明的最佳结合点。
姚明要做的，就是更狠一点，更独一点，已经不是新人了，没必要再藏着腋着了。范甘迪说：“我知道姚明喜欢我给他设计的打法，当一个人按自己希望的方式行事时，他就会事半功倍。”
必须完成的任务
看看弗朗西斯，四年没将火箭带进季后赛，他的江湖排名始终落后于科比、艾弗森。姚明最佳新人之争输给斯塔德迈尔，同样是因为季后赛。若想跻身一流中锋之列，季后赛是姚明必须完成的任务。
但看看新赛季的西部地图，湖人低价签来“邮差”和“手套”，逼着小牛、国王、马刺、森林狼大肆吃进球星，西部一举建成了五条全明星阵容。尤其是火箭所在的中西部赛区，在N BA官方网站做的29强总经理调查中，61.9%的人认为马刺会夺得赛区冠军，小牛、森林狼分别有23.8%和9.5%的支持率，只有4.8%投了火箭的冠军票。此外，开拓者、超音速、太阳的实力与火箭也在伯仲之间，预计明年还会出现上赛季的微妙形势。
最让人担心的，还是现在火箭糟糕的状态。季前赛头4场连败，平均每场输对手18分，之后虽然胜了两场，但每场得分仍只有80.8分，列全联盟倒数第二，《休斯顿纪事报》尖锐地指出：火箭队打得不卖力，不聪明，比上赛季最差的时候还要差。范甘迪说：“这是我见过的打法最为混乱的球队，火箭同敌人们有着非常大的差距，队员们从身体到思想都有问题，如果我们是在打橄榄球的话，估计一场能给人家30次点球机会。我们有足够的天才球员吗，有的，但联盟中所有的球队都是人才济济，态度、勇气、热情，这些决定胜败的因素我们一样都不具备。”
为此，范甘迪在火箭队中展开了声势浩大的整风运动，除弗朗西斯外，上赛季主力大前锋格里芬因无故缺席也得到了停赛两场的处罚。火箭积极的变化体现在了训练中。替补中锋卡托说：“现在我们的训练比比赛还激烈，不仅没人迟到，而且每个人自觉性很强，能多苦就多苦。”
卡托是范甘迪在季前赛的最大发现，这位年薪近千万美元的黑大个上赛季颇不如意，平均每场只有4.5分和5.9个篮板。由于格里芬的停赛，范甘迪近几场让他出演主力大前锋，结果每场都有10个以上的篮板，特别是在防守上，卡托和姚明组成了万夫莫开的双塔。范甘迪兴奋地许诺：“先发大前锋就是他了。”
姚明延续了他在亚锦赛上的M VP状态，季前赛每场拿18分，9.3个篮板、2.25次封盖，命中率达63.4%，而出场时间仅有28.3分钟，他将和卡托、吉姆-杰克逊、弗朗西斯，莫布利组成火箭新赛季的先发阵容，而伤停的皮亚考斯基、泰勒、格里芬很可能成为变化无穷的X因素。
像个真正的N BA男人
“嘿，开会呢，还盘腿坐着，我可不想看到我的中锋这么不成话。”
“呵呵，要不要我抱着你扣个篮呀。”
这是范甘迪和姚明的一段对话，让老范开心的并不是笑话本身，而是姚明真正融入到了美国文化中。“取笑我，好呀，他参与到了集体当中了。”上赛季因语言不同，加上总是被记者围堵，姚明和队友们总是隔了一层，“那时他像个边缘人。”卡托说。
“我去年没在这里，但是我想，像语言、适应新文化等等问题，今天的姚明应该比去年得心应手。”范甘迪说，“他英语说得不错，我的话他能听懂一半了，我希望姚明继续变好。”火箭目前有意让姚明脱离翻译派恩，在训练和比赛暂停时都不要派恩在场，“现在只有面对记者时才用得上你了。”姚明瞅着派恩坏笑。
“去年打圣安东尼奥之前，我真的是无所适从，和球队非常不合拍。今年好太多了，从技术角度讲，我知道哪些事我该做，哪些方面我该改进、提高了，而且和媒体打了这一年的交道，以后再遇到什么场面我都不会怵了，真的，日子比去年容易多了。”
姚明又要上路了，最后送上几句忠告，第二年还是打基础的时候，把心思都用在赛场上，别让商业活动乱了状态，另外，经营好和媒体的关系，别像亚锦赛那样，伤了家乡人的心。
新秀季的浮华都已散尽，姚明，加油！王琦
前言：《谁动了我的奶酪》，讲了一个如何主动适应生活中变化的故事。变化，是姚明2003-2004赛季的主题词。新一年中，姚明不再是新人，变成了弗朗西斯眼中的“中国大个儿”，火箭换了位新教练，一位想让姚明当老大的性格教练，球队修了新主场，做了新球衣，新标志，还新签下了几位自由人；火箭队季后赛之路更泥泞了，经过了一个疯狂的夏天，西部涌现了5组超级阵容，每家都能轻松咬碎火箭，而季后赛，只是姚明扬威的第一步……时间不多了，要想留住聚光灯和滚滚的商机，姚明本赛季必须真正地融入NBA，承担更多的责任，用篮球证明一切。
