中新社华盛顿二月四日电 (记者 余东晖)“哥伦比亚号”航天飞机七名遇难宇航员的追悼会今天在休斯顿的约翰逊宇航中心隆重举行，美国总统布什与夫人劳拉前往参加。

　　与此同时，美国国家宇航局派人前往加利福尼亚州和亚利桑那州，调查核实据报发现的航天飞机左翼残骸。

　　今天的追悼会有一万多人参加，十七年前，在同一个地方曾经举行追悼“挑战者”号遇难宇航员的仪式。悲剧重演，看着五男二女穿着橙色宇航服的宇航员巨幅照片，许多人不禁潸然泪下。会场敲响了祈祷遇难者安息的钟声。

　　布什夫妇由人类第一个踏上月球的美国宇航员阿姆斯壮和第一个环绕地球飞行的宇航员格伦陪同，出席了这个近一小时的追悼会。布什在致辞时再次誓言，太空探索将会继续下去。

　　布什对遇难者的亲人说：“全国和你们一道悲恸，也一样为死者而感到自豪”“刻入人们记忆的，不仅是那悲剧发生的时刻，还有七名宇航员的远大理想和成就。”

　　美国宇航局局长奥基夫表示，将认真调查航天飞机解体的原因，并且以“绝对重视安全”的精神来纠正错误。

　　调查人员目前正在全力搜寻飞机残骸。今天有报告称，加利福尼亚和亚利桑那州发现了可能是飞机的隔热瓦或左翼的某些材料。美国国家宇航局随即派人前往核实。如果属实，则说明“哥伦比亚号”航天飞机在进入得克萨斯州上空之前已开始解体，而且这些残骸对调查工作至关重要。今天调查人员还开始在佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的海滩寻找“哥伦比亚号”发射升空时可能掉落的隔热瓦残片。