中新社悉尼一月二十三日电 澳大利亚开赴中东并可能参加对伊拉克作战的部队，今天乘坐卡宁布拉号军舰从悉尼启程。

　　澳大利亚总理霍华德在欢送仪式上对卡宁布拉号上的三百五十名舰员和搭载部队官兵说，政府将尽一切力量保证他们的安全并努力避免战争。

　　霍华德表示，他希望伊拉克问题能够和平解决，但是，他不知道等待澳大利亚官兵的将是什么样的局面。

　　卡宁布拉号军舰将开往波斯湾，加入已经部署在那里的美国和英国部队。

　　这艘军舰上配备有海皇式直升机、军队登陆艇、地对空防卫武器和爆破队专家等。

　　霍华德说，这批前往波斯湾的澳大利亚部队将加入已经在那里的负责监督执行联合国制裁伊拉克决议的多国部队，但是鉴于目前的局势以及伊拉克对联合国决议所采取的态度，卡宁布拉号和它运载的部队有可能参与其他军事行动。