在东方歌舞团时，小冉曾经接拍过几则广告，出色的外形让戏约接踵而来，她一概推掉。自己根本没学过表演，而且习惯了简单生活，跻身娱乐圈，心里别扭。之后，在《保镖》中李小冉演女18号，总共才露过两面。就这点儿戏份，因为首次演戏，旁人冷淡，小冉也弄得手忙脚乱。李小冉正式进军影视圈，疯狂接戏。从1997年到2000年，她从这个电视剧蹦到那部电影，几乎不得空闲，但是声名鹊起好像总是别人的事儿。能笑能哭就有人捧场。也有不少报纸批评李小冉总接拍港台剧或者“滥戏”之类的，小冉以沉默应对。2004年，李小冉拍摄了惊悚片《天黑请闭眼》。