升高可能仅仅是一种暂时现象，或某一大事件的开始。西艾斯说：“一旦这个进程启动，很快就会变得不可阻挡。”

　　沃尔特同意这种说法。她估计，现在只有几千万吨的甲烷被释放。“但是，还有几百亿吨可能被释放，”全球变暖的速度越快，释放量提高得就越快。

　　储存在远北的碳，有可能将全球温度提高10℃或更高，这导致释放出更多的温室气体，这些释放物再引起进一步升温——这种恶性循环最终将可能使气候失去控制。

　　洋流输送减弱的后果

　　对于北极冰融，还有一个值得关注的问题，这就是：越来越多的淡水涌入北冰洋。海冰范围和厚度的缩减已经增加了大量淡水，与此同时，河流入海的水量比半个世纪之前增加了10%。部分原因是由于空气变暖导致降水增加——温暖的空气可以容纳更多水分；另一部分原因是由于永久冻土带和冰雪融化的结果。然而，还有更多的淡水来自融化的格陵兰冰原。随着北极的进一步变暖，这些淡水溪流将会增多。

　　这些额外的淡水将使驱动热盐环流或叫做海洋输送流的泵力减弱。其中最著名的洋流是北大西洋湾流。这些传输是在所有大洋中进行的，它开始于大西洋的最北部，在格陵兰，通常密度高的水会冲入洋底，这里的水之所以变得致密，部分原因是因为温度低，还有一部分原因是因为形成海冰增加了盐度。随着大量额外淡水的涌入，当海水变得相对温暖、而且不再那么咸时，人们就会担心驱动热盐环流的泵力减缓，这有可能造成欧洲北部气温下降(极端情况即电影《后天》里面所描述的情形)。

　　即使洋流输送放慢也会产生巨大的变化。气候模型表明，海洋输送的变化会改变全世界的降雨模式。这些模型是以对过去海洋传送关闭期间气候如何改变的研究为背景的。

　　英国雷丁大学气候系统研究沃尔克研究所的董步文(音)说，最严重的后果，是大概会中断并可能完全毁掉亚洲季风，导致南亚的严重干旱。他说：“这可能会给这些国家造成巨大的社会和经济影响。”

　　再重复一遍，季风中断将会对南亚的社会和经济产生巨大影响。亚州季风是这块人口最为稠密的大陆上大部分地区最主要的水源。南亚的人口约为20亿，占地球人口的1/3，这里的人们依靠季风栽种粮食。

　　没有人能确定所有这一切发生的可能性。事实上，政府间气候变化专门委员会(IPCC)的科学家已经汇编出一些报告，但在确定这类事件的可能性上却没能达成一致意见。结果是，在最近的报告中这种“可怕的情景”很少被提及。

　　但最新的研究结果表明，鉴于北冰洋夏季海冰的缩减速度远远超过了IPCC模型预测，我们不能忽视这些可能性。