中新网2月23日电 据美国《侨报》报道，随着中国在国际舞台上扮演越来越重要的角色，汉语在美国的地位也日渐上升。现在不仅美国的大学、连很多中小学也开始把汉语当作一门主要外语课程。

　　由美国教育部资助的一项调查发现，1997至2008年10年间，美国开设外语课的中小学数量大幅下降，唯有开设汉语课的学校却大幅上升。

　　撰写这份调查报告的美国应用语言学中心外语教育主任罗兹表示，他们发现外语教学在总体上呈下滑趋势，如法语、德语、意大利语、日语和俄语。而汉语是很少几种越来越普及的外语之一。

　　纽约时报最近一篇有关汉语教学的文章，把汉语在美国中小学的兴起部分归功于中国政府的汉语推广项目，如汉办在世界各地开设的孔子学院。在美国经济下滑、地方政府教育预算紧缩情况下，汉办资助的汉语教师无疑是雪中送炭。

　　汉办透过和美国大学理事会的合作，自2006年起已经资助几百名校长和教育人士前往中国交流；同时，还从中国向美国中小学引进325名汉语教师，每名教师每年可以得到1万3000美元的资助。

　　美国亚洲协会教育和语言项目副主任利瓦凯利认为，美国许多家长认识到中国经济的发展，还有美中关系发展的重要性，因此兴起汉语热。

　　对于汉语在美国的发展趋势，有人认为随着中国经济发展势头的减缓，美国人对汉语的热情也会像当年对日语那样慢慢降低。但利瓦凯利表示，汉语的特殊性和汉语的教学方法，会保持美国学生学汉语的兴趣不减。

　　他说：“学过像汉语一样难学、有挑战性语言的学生在学习其它语言时将更有优势。他们看问题的角度也会有所不同。所以，不论未来怎样，在当前来看学习汉语对美国学生是一件很有价值的事情。”

　　中文热给美国带来更多中国教师

　　美国的汉语学习热延烧许久，需要汉语教师的学校越来越多，因此美中双方都在积极从中国引进更多汉语教师。这些教师究竟为美国学校带来了什么影响呢？

　　为应付日益增长的汉语热，美国大学理事会四年前首度尝试了汉语客座教师计划。这个组织一方面从中国直接延揽合格的汉语教师，一方面接受有兴趣提供汉语课程的学校提出申请。

　　这些学校普遍分布在教学资源比较贫乏的地区，由于当地找到汉语为母语的教师不容易，大学理事会的系统于是变成了理想的渠道。

　　大学理事会中国语言和文化项目主任肯特尔表示，向他们提出申请的学校逐年增加，显见学校开始正视汉语学习需求。

　　肯特尔说：“我们确实看到了增长。我们预期今年9月会有将近250名老师在美国工作。目前是138名。”

　　大学理事会不仅引进汉语客座教师，还定期组织“汉语桥”代表团，在过去四年一共送了两千名美国学校代表到中国实地观摩教学，这大大提升了美国学校教授汉语的意愿。

　　新泽西州曼德汉学区学监珍妮曾在中国待了一星期，她对当地教师的热忱印象深刻，回来后决定新增汉语课程。

　　珍妮认为，学好一种语言要从小开始，比较可能有正确的发音和语法。珍妮表示：“有说母语的人真的很重要，使学生能够正确学习另一种语言。从这个角度来看，这是个很好的机会。除此之外，我们希望学生学习更多关于中国和亚洲的文化。”