经过近4个月的飞行后，美国半人马座火箭、月球坑观测和传感卫星9日对月球南极地区先后实施了两次撞击，在月表之下寻找月球水冰存在的线索。

　　事实上，自人类进入太空时代以来，美国似乎就对月球青睐有加，已多次发射探测器实施月球勘探工作，取得的探月成果也尤为显著。

　　“阿波罗计划”在美国探月史上居首要地位。1961年5月，美国时任总统约翰·肯尼迪宣布要在此后10年内实现载人登月，不过这一计划出师不利。1967年1月，阿波罗1号飞船发射台起火，3名宇航员遇难，美国航天局不得不重新设计飞船，提高安全系数，整个计划也因此耽搁。

　　1969年7月20日，美国的阿波罗11号飞船成功在月球着陆，宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下了人类第一个脚印。此后，美国又实施了6次在技术方面更复杂的探月活动，其中除阿波罗13号飞船未能按计划登月外，其他几次都获得成功。

　　“阿波罗计划”让12名宇航员登上月球，带回了约440公斤的月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度，也为美国日后的探月奠定了基础。

　　由于财政预算紧缩等原因，“阿波罗计划”后的近30年间，美国的探月步伐大大减缓。近年来，基于月球本身重要的科研和开发价值，美国又重新关注月球。2004年1月，美国时任总统布什提出“新太空探索计划”，其中包括“重返月球”。

　　奥巴马上台以来，任命由洛克希德-马丁公司前负责人诺姆·奥古斯丁领衔的委员会，对美国的载人航天计划进行重新评估，该委员会同时将评估是否将月球作为载人航天飞行的目的地之一。尽管尚未公布最终评估报告，但该委员会认为，火星将是美国载人航天计划的终极目标，而将月球作为登陆火星的中转站只是选择之一，并非最佳选择。该委员会更青睐于先登陆小行星、火星的卫星等天体。因此，美国的“重返月球”计划可谓前途未卜。(记者任海军)