隐形与攻击

　　戴维斯断言，我们能够与数量占据优势的Su-27“侧卫”或者MiG-29“支点”战斗机相对抗，并且每一次都能够在常规情况下战胜它们。他认为：“在肉眼可看到的近距离混战中，我们将会不得不遇到一些困难。然而即使是这样，在任何想象中，我都不会确信我们会远远优于它们”。

　　戴维斯说：“F-35战斗机始终是具有空对空和空对地作战能力的一个平衡的组合。它的隐身性能使其有能力穿越敌人的防空体系，并且如果隐身没有必要，其还能挂载外部武器设备。而其内部武器，空军版本拥有9个挂载点，这一数量与F-16战斗机的最低挂载数量相同。没有一种战斗机翼尖与翼尖之间的机腹弹舱，能够同时拥有隐形和攻击的能力”。

　　戴维斯说：“美国空军，F-35项目办公室，以及主承包商洛克希德·马丁公司经常测试F-35战斗机在高度威胁，以及其它新兴环境下的作战性能，以确保其仍然能够应对各种条件下的战争。”

　　戴维斯说：“已经越来越明显的显示，F-35战斗机通过每一年度的部件升级，都能够注入新鲜血液。这些升级主要是为了装备新型武器，应对新出现的威胁以及其它问题”。

　　F-35项目的第一个更新计划，被称为Block 4，这项升级将添加“自动避免地面碰撞系统”(GCAS)，红外瞄准系统(IR pointer)，这将允许飞行员与地面部队使用共同的数字地图进行目标识别，同时升级还将扩大卫星通信传输功能，以及配备新型的实时流式视频(Streaming Video)。

　　Block 5和Block 6目前正在F-35项目办公室进行审查。

　　戴维斯表示，有时也会有一些周期外的升级，以吸收一些特别紧迫的部件。第一次这样的升级是为了使F-35战斗机能够加装小直径炸弹Ⅱ(SDB Ⅱ)。

　　今年4月，五角大楼公布了其2007年的选择性采购报告(SAR)。这是五角大楼内部对主要武器系统费用的估算。

　　SAR报告表明，F-35项目的总成本竟然在2007年下降了接近10亿美元，已经低于299亿美元。这些金额包括了从项目开发，飞机采购，到机库建设的各个方面，容纳了项目的所有计划。

　　戴维斯在与记者的电话连线中表示：“自去年以来F-35项目总成本的略微减少，也不足以支付增加飞机采购的平均费用。项目的成果显示正在不断的发展之中，不仅应该了解其花费了多少，也应该在某种程度上控制它们。因此，我认为这是值得注意的消息”。

　　戴维斯补充说：“第二批小规模的初始生产型飞机正在进行谈判中，应该稍微减少这批飞机的采购数量，SAR报告显示他们应该这样去做”。第二批初始生产(LRIP Ⅱ)合同随后在5月22日宣布，将花费22亿美元采购12架飞机，这个数量低于预期。

　　尽管原材料的费用出现了大幅增加，例如钛金属，但是成本依然在降低。

　　同时在早期的飞行试验中，一些设计的缺陷也被发现。在一次试验中，一个重要的电力驱动系统使得飞行过早的结束。经检查，F-35战斗机的设计存在电力不足的问题，其所需的电力比其机载发电机能提供的要多33%。由于飞机的飞行控制面由电静液作动器驱动，电源系统必须满足所有控制面同时需要峰值电力的瞬时情况。F-35飞行综合产品组主管麦克·法兰：“我们发现我们所有作动器的峰值功率需求的总和，可能大大超过发电机的供应值”。此后，新的驱动系统被重新设计和安装。

　　最近，F-35战斗机STOVL型的升力风扇(lift fan)——驾驶员座舱后的第二台发动机，在测试中一片扇叶破损。戴维斯表示，这个问题在不久后就将得到修复。

　　同时，F-35战斗机在生产中也出现了一些问题。F-35最初打算采用单块整体式复合材料结构的机翼。当时的想法是为了减少装配时间，大量缩小飞机紧固件数量，以及降低装配成本。在理论上这是一个好主意，但是F-35最终并没有采用。

　　四个部分

　　洛克希德·马丁公司F-35项目经理丹尼尔·克劳利说：“我们为了得到一个居大的三角机翼，不得不舍弃许多方法。现在我们已经得到了一种新的操作概念，就是允许我们将机翼分成四个部分进行拼装”。

　　克劳利表示，大型机翼很难制造。此外，同时准备所有的连接零件造成数量的不足，这形成了一个生产瓶颈。目前，数量的问题已经得到解决，分成四个部分的机翼允许继续使用可以提供的零件工作。

　　戴维斯表示这种变化的效果是显著的，它提高了F-35空军和海军陆战队型号的生产成本，但是随后后续生产的进行，最终同样数量的海军型号的成本将会得到降低。整个F-35项目中，这个改变将会节省相当多的资金。

　　另一项挑战是F-35B战斗机的STOVL系统。戴维斯表示，STOVL系统的成本可能会比预期上涨百分之二十到百分之二十五。

　　然而，一直大于预期的“效果曲线”(learning curve，该曲线描述一段时间内随着产量的增加成本下降的曲线) 将会受益于F-35战斗机的初期生产，这导致正在运行的资金储蓄不久将会大于预期目标。

　　克劳利说：“我们在三种型号的生产中发现了许多共性，这超过了我们的预期。它使得我们的工人更容易的将一个零件从这个型号移动到另一个型号上面，而不采取其它附加操作”。戴维斯还指出，作为测试模型，正在制造的F-35战斗机将会在同一条生产线中组装，这已经加快了“效果曲线”和资金的存储。

　　戴维斯在4月份对记者说：“目前有大约19架F-35战斗机正在生产过程中，我们每天在飞机的制造过程中都会得到更多的实际生产成本。我们也希望每一次都能够制造一架好的飞机……现在的过程使我们能够更好的了解飞机，以及以后更多的生产花费”。

　　国防部的SAR报告发表之前几个星期，国会的政府问责办公室(GAO)也公布了关于指责F-35项目的报告。报告认为，考虑油价上涨、研发工程拖延等因素，美军未来采购、保养F-35战斗机的费用将大幅上升。若要购买原定数量的战机，美军需比去年多花230亿美元。报告批评美军和承包商事前没有充分预估困难，仓促上马，致使研发进度落后12至27个月，耗用资金一再突破预算。政府问责办公室估计，美军新型战机采购、保养费用将超过9500亿美元。为完成新战机的研发与生产，军方需在未来20年内，平均每年至少投入110亿美元，投资之大前所未有，这将严重损害美国的资金储备管理。

　　洛克希德·马丁公司回应谨慎。公司发言人约翰·史密斯在声明中说：“我们并不知道政府问责局结论的依据何在。在获取并分析他们的研究数据前，我们不予评论。

　　史密斯表示，公司一直致力于降低生产成本，以便使纳税人的钱得到合理运用，“我们会一如既往地加强预算管理，将节约思想贯穿于项目始终”。

　　而戴维斯在接受记者采访时断然驳斥了GAO的报告，他表示这份报告像“剪切和粘贴”工作一样。他认为这份报告反映了过时的信息，并且许多领域重复计算费用。