据美国每日科学网12日报道，日前，美国达特茅斯学院的一组研究人员发现了一种蛋白质在参与染色体分离中的新功能。该发现将有助于进一步增加人们对细胞基本工作原理的认识，并有助于解释细胞功能紊乱现象以及由此产生癌细胞的过程。该学院和与其一同进行该项研究的劳伦斯伯克利国家实验室、斯托瓦斯医学研究所以及堪萨斯大学医学中心已将这项成果发表在《细胞》杂志上。

　　研究人员对一个被称为NOD的蛋白质进行了研究，该蛋白质与驱动蛋白略有联系，为细胞内多种活动提供动力，如胞内运输、信号传递以及细胞分裂。他们首先用X线晶体照相术确定了该蛋白的结构，而后用酶动力学来发现它如何运作。虽然该蛋白质是在果蝇体内发现的，但其研究结果对确定相关蛋白在人体的作用仍然有借鉴意义。

　　“这项在NOD上的研究证明驱动蛋白可以通过一种新的方式发挥作用。”负责该项研究的达特茅斯学院博士后杰瑞德•克伦说。NOD蛋白质并不移动自己，而是骑在微管的两端，这导致的结果是，在染色体长臂和纺锤体微管之间形成了一个动态的交叉耦合。如果NOD工作异常就会出现这样的结果：分裂后的两个细胞中要么都没有特定的染色体，要么其中的一个出现特定染色体缺失。对细胞和有机体而言，在大多数情况下这都将是致命的。

　　“此前的研究认为，驱动蛋白要么沿着其微管的路径移动，要么使微管分裂。”达特茅斯学院化学系副教授乔恩•库尔说，“而这项研究为我们介绍了一种驱动蛋白的新型功能，其中NOD并不移动，而是在细胞分裂过程中通过交替收放不断增长的细丝末端来实现移动。这些功能多样蛋白质的发现将会对相关研究产生重大意义。”