9月21日是“世界老年痴呆日”。近年来，老年痴呆的发病率在我国不断增加但就诊率却很低。

　　上海交通大学医学院仁济医院神经内科主任李焰生教授指出，早期预防和及时发现，对于有效控制老年痴呆尤为重要。问题是，目前对于老年痴呆的认识，人们普遍存在这样那样的误解。

　　痴呆

　　只和“年老”有关？

　　医学研究证明，老年性痴呆(也称阿尔兹海默病)是由多种原因导致的，它首先与以下这些因素密切相关：

　　一，年龄，年纪越大越容易得病；

　　二，性别，女性患者比男性多；

　　三，受教育程度，越低越容易得病；

　　四，遗传，家族成员中有得过类似疾病或其他神经系统退变性疾病的，遗传的可能性会增加。

　　近20年来的研究发现，高血压、糖尿病、心脏病、高血脂、脑卒中、吸烟、酗酒、缺乏运动等传统的心脑血管疾病的危险因素，包括中年肥胖等，都是引发老年性痴呆的重要因素。

　　李焰生主任指出，虽然人们无法改变自己的年龄、性别或遗传背景，但积极控制高血压、糖尿病、高血脂，增加体育活动、戒烟，不仅能预防心脏病、脑卒中，还能相当程度地预防或减轻老年性痴呆带来的危害。

　　因此，中老年人每年至少应进行一次体检，及时了解自己的血压、血糖、血脂水平。如果发现异常，必须及时治疗。

　　症状

　　哪些是早期信号？

　　老年痴呆会严重影响老年人的认知、情感、精神及行为，它的发生和发展是逐渐进行的。如果老年痴呆发展到晚期，患者生活无法自理不仅会给本人带来极大的痛苦，也会给家庭和社会带来沉重的负担。由于目前对中后期的老年痴呆尚缺乏有效的治疗手段，所以只有在疾病早期，甚至在没有达到痴呆程度时就做到发现和识别，才能及时有效地延缓疾病的发展。

　　然而，老年痴呆在早期往往没有特殊的生理表现，不加注意观察很难早期发现。因此，中老年人，尤其是老年痴呆的易发人群及其亲属，在生活中要多加留意。当老年人出现以下表现时就要引起重视，及时到神经科或精神科就诊：

　　经常发生记忆障碍。比如忘记常用的电话号码，出门忘带钥匙，经常忘记要找的东西，找不到自己日常摆放的物品，到超市后想不起要购买的物品等。

　　执行功能下降。比如老年人无法打理自己的退休工资或钱款，不能自己按时正确地服药，不能独立外出乘车，不能使用家庭常用的电器及工具，洗漱和穿着能力下降，无法顺利完成简单的家务活。

　　空间时间的定向能力下降。比如，外出后迷路或找不到家。

　　其他能力的下降。如注意能力下降，表现为不能较好地围绕一个话题进行讨论、无法完成需要高度注意力集中的工作、语言理解能力下降、计算能力下降、逻辑抽象能力差等。

　　情感障碍。约40%的老年性痴呆患者在早期会出现抑郁症状，表现为经常不开心、情绪低落、焦虑、过度担忧、紧张等。

　　精神行为异常。脾气像变了一个人，出现古怪反常的举止等。

　　“老糊涂”

　　都是正常表现？

　　随着年龄的增大，老年人大都会或多或少地出现记忆减退或反应迟钝等，所以很多老年人及其家属都会轻易地将这些表现误认为是正常的老化现象，而不予以重视。但目前的科学研究认为，认知衰退并不一定是老年人的自然现象，很多被认为是正常的“老糊涂”恰恰就是老年痴呆症的早期表现。

　　李焰生主任说，判断老年人出现的记忆力减退是否属于痴呆症的早期表现，有一个简单实用的办法，即首先看这些改变是否经常发生，还是偶尔出现。还要看这些改变是否影响了老年人的正常社会生活、职业或日常生活的能力。

　　如果发现老年人的日常生活能力或完成简单家务事的能力比以前明显下降，就要引起警惕。特别是当老人长时期心情不好或脾气改变时，不要轻易地认为是家庭矛盾或心情失落所致，一定要及时就诊，排除早期痴呆的可能。

　　防治

　　存在哪些误区？

　　就目前科学研究的证据而言，老年人做到“管住嘴、迈开腿、睡得香、多动脑、保持心情愉快”，是最有效的非药物性防治痴呆症的方法。

　　李焰生主任强调，患者不要轻信什么“功”、什么“法”或什么“偏方”能防治老年痴呆症。因为各种各样所谓的“预防痴呆药”、“补脑药”等，都缺乏随机对照试验的证明，没有科学的证据说明这些药或保健品是有效的，患者切勿花费大量的“冤枉钱”。

　　如果发现痴呆症的早期表现，应及时到正规医院的神经科或精神科就诊，以免到非专科就诊而耽误了病情或错误诊断。虽然目前的医学水平还不能完全根治老年痴呆症，但却能一定程度地延缓痴呆症的发生发展，因此患者和家属应当对治疗树立起一种科学而理性的期望，而不要作出要么“花再多钱也要看好病”、要么“不能根治那就别治”的极端选择。