中国科学家近日证实，中国北方省份山西新生儿神经管畸形高发的原因，主要是由于孕妇体内叶酸水平低引起。“北京大学生育健康研究所”教授、博士生导师任爱国受访时表示，全球至今尚未有任何关于“山西燃煤环境污染导致出生缺陷高发”的研究得到证实。

　　近期，CNN、德国之声等外媒以《环境污染导致山西儿童先天性疾病高发》等为题展开相关报道，引起了中国出生缺陷领域研究专家的关注。

　　而目前研究能够得出的明确结论仅为，包括山西在内的中国北方省份新生儿神经管畸形高发的原因，主要是由于孕妇体内叶酸水平低引起。近年来，当地通过对育龄妇女增补叶酸片，已经有效降低了神经管畸形的发生率。

　　2000年以来，中国最早对出生缺陷领域展开研究的“北京大学生育健康研究所”在山西开展了出生缺陷高发病因和综合防治措施的研究。结果显示，当地妇女体内叶酸水平仅为中国南方妇女体内叶酸水平的三分之一至四分之一，怀孕早期约有50%的妇女体内叶酸缺乏。

　　“包括山西在内的中国北方省份居民饮食习惯以面食为主，相对中国南方地区而言，肉类和蔬菜的摄入量相对较少，并由此导致人体内叶酸水平较低。”任爱国说。

　　在此期间，专家对山西的燃煤环境与出生缺陷的相关性也加以关注，并展开初步研究。“但目前为止，尚未有证据能够说明燃煤环境污染导致当地神经管畸形高发。”任爱国说。

　　他表示，出生缺陷的种类有六七千种之多，起因于环境和遗传的共同作用，目前全球能够证实真正与环境因素有关的出生缺陷不足百分之十。“这里的‘环境’为广义，包括自然环境和社会环境，并非只是‘自然环境污染’。因此，‘环境污染导致出生缺陷高发’的说法本身就不科学，必须有更深入的研究，才能把两者结合起来。”

　　“山西是典型的煤烟型省份，卫生部门正在加强对这一领域的相关研究。”北京大学公共卫生学院教授潘小川说，据他所知，目前没有证据能够说明燃煤环境污染导致山西出生缺陷高发。

　　十余年前，山西通过开展一系列出生缺陷防治工作，并启动旨在降低出生缺陷的“削峰工程”，由省财政每年投入专项经费，建立健全三级预防保健网络，号召育龄妇女增补叶酸片剂，出生缺陷呈逐年下降趋势。

　　卫生部门统计数字显示，2008年山西省出生缺陷率低于全国平均水平，神经管畸形发生率已从8年前约为全国水平的5倍多，降至全国水平的2倍多。

　　从2009年开始，中国政府开始在全国实施“增补叶酸预防神经管缺陷”项目，由中央和地方财政共同支出，为农村育龄妇女免费增补叶酸片，以降低出生缺陷发生率。