这是一个涉及到上千万玩家的大型游戏，也是一个牵扯到五家纳斯达克上市公司的故事。故事的主角们或合作或敌对或袖手旁观，立场态度各不相同。他们关注的焦点在于，这是一个能让全球1100万拥趸心甘情愿每年掏出12亿美元去养育的虚拟世界。这就是《魔兽世界》，全世界最赚钱的网络游戏。

　　4月15日，网易(NASDAQ:NTES)正式宣布将于今年6月1日接替第九城市(NASDAQ:NCTY)成为魔兽世界在中国内地的独家运营商。九城的收入一夜之间锐减90%，股价在两个交易日中重挫35%。

　　受益于魔兽 受制于暴雪

　　作为一家定位为游戏“代理商”的公司，九城也曾选择其他优秀的游戏资源丰富自己的产品线，以避免完全依赖暴雪的局面。

　　九城年报显示，整个2008年九城实现的17.1亿元收入中，《魔兽世界》贡献了接近90%。

　　事实上，从2005年签下魔兽世界之后不久，九城董事长朱骏就已经开始意识到暴雪“不那么好伺候”了。从第一部资料片《燃烧的远征》推迟大半年才在中国内地市场更新，九城就一直在面对着来自玩家，尤其是高端玩家以公会组织形式向九城施加的压力。

　　“从《燃烧的远征》开始，九城其实就一直感受到很大的用户压力。”曾在九城公司担任要职的某高管回忆说，“很多人因为《魔兽世界》才成为九城的用户，但是他们会把不满的情绪宣泄到整个九城的品牌上来。玩家最不满的就是资料片更新的延迟，但事实上很多时候造成这一结果的原因并不在九城，而在暴雪。”

　　知名互联网分析人士洪波说，代理商和开发商之间的这种矛盾属于模式的“原罪”，几乎是不可避免的。当初盛大和韩国开发商actoz之间也曾经出现过类似的问题。

　　作为一家定位为游戏“代理商”的公司，九城也曾选择其他优秀的游戏资源丰富自己的产品线，以避免完全依赖暴雪的局面。2007年5月九城和暴雪全球最大的竞争对手EA签署投资协议，出让15%股份予EA，换取1.67亿美元现金和《Fifa online2》在中国内地的独家运营权。九城也曾从久游手中，将后者最赚钱的“劲舞团”续集运营权抢来。

　　甚至九城还和一度“针锋相对”的竞争对手盛大合作，进军网页游戏市场。但这些努力，似乎并未让九城依赖暴雪的局势有彻底改观。

　　九城真正感受到威胁是在2008年8月，在经历了一系列复杂的谈判后，网易宣布将与暴雪成立合资公司，同时将负责后者几款知名单机游戏在中国地区的战网运营。那个时候距离《魔兽世界》新资料片《巫妖王之怒》的正式发布还剩下三个月，距离九城和暴雪的合同到期还剩下不到一年。

　　各种联想式的传言甚嚣尘上，前后持续了将近一年。一直到4月12日，九城总裁陈晓薇一封“非公开的告员工书”曝光，九城才真正承认“失去魔兽世界我们将失去现有的绝大部分收入”。

　　《魔兽世界》“转会”曝光后，NASDAQ的表现耐人寻味，连续两个交易日九城股价暴跌，累计跌幅达35%，随后上涨17%，再次走低。