美国是世界上慈善业最发达的国家之一。根据美国霍普金斯大学的一项研究显示，从1995年到2002年，美国人每年捐出的善款总额占GDP的比例接近2%，高于所有的西方发达国家。美国人为什么这么热衷于慈善？其实，其中的奥秘在于，在美国，慈善也是一门“生意”。

　　间接宣传

　　单从比尔·盖茨来说，有人曾经计算过盖茨每捐出1美元，他通过微软公司赚取的收益就超过1美元，这并不是说盖茨不捐款微软公司的产品就卖不出去，而是说盖茨通过慈善积累的好名声间接促进了微软公司产品的销售。

　　另外，美国的富豪设立基金会基本上都以自己的名字或公司的名字来命名，除了盖茨之外，GOOGLE创始人也建立一个慈善网站GOOGLE.ORG，而慈善家卡内基、洛克菲勒和梅隆等也无不如此。

　　这样的慈善活动对于慈善家来说，当他仍活着时可以帮助宣传以促进其旗下的事业，当他去世之后或许也能让他们流芳百世。更何况，捐款还能带来税收上的好处。

　　爱资助教育

　　美国慈善家们对于公共事业的资助主要集中在四个方面：首先是教育，美国的许多大学都是慈善家们捐资兴建的。例如波士顿大学就是美国东部地区比较早兴建的学校之一。著名的卡内基·梅隆大学，其前身卡内基技术学院就是由慈善家安德鲁·卡内基出资成立的。

　　其次是政治，慈善家们是美国政治捐款的一大来源。美国是一个政治活动频繁的国家，几乎每年都有全国性的选举活动，这其中主要依靠慈善家们的捐款。当然，这些政治捐款不是白给的，一旦候选人当选，他们自然可以享受到许多政治好处。

　　第三是扶贫济困，慈善家们在美国本土的捐款数量比较少，但是有许多专门的“非洲基金会”、“发展中国家艾滋病防治基金会”，这些基金会的款项主要就来自慈善捐款。2003年度美国捐款第一人比尔·盖茨的主要捐助，就是给发展中国家提供资金。

　　第四是科普，除了资助各家博物馆以外，传媒也成为了慈善事业的对象，比如开办公益电视台，制作公益节目。