美国宇航局喷气推进实验室20日宣布，已在火星上工作了3年半的“勇气”号和“机遇”号火星车因遭受火星沙尘暴袭击正面临断电威胁，这将是火星车遭遇的最大挑战。

　　喷气推进实验室发布的消息说，在过去近一个月的时间里，“机遇”号和“勇气”号不断遭到火星上特大沙尘暴的袭击。遮天蔽日的沙尘暴使直射到火星车表面的阳光大大减少，火星车太阳能电池板的充电能力严重不足。

　　在两辆火星车中，“机遇”号面临的电力不足问题尤其严重。早在6月末沙尘暴发生初期，“机遇”号太阳能电池板的充电量就减少了大约一半。为了节省电力，科学家大幅减少了对“机遇”号的操控指令，包括停止使用机器人手柄、照相机和分光仪等。但随着沙尘暴不断升级，“机遇”号太阳能电池板的蓄电量持续下降。

　　科学家担心，如果这场沙尘暴持续下去，灰尘浓度不断增加，火星车的电力可能会耗尽，最终将导致火星车永远保持“沉默”状态。

　　喷气推进实验室的火星探测项目经理约翰•卡拉斯说，至本月17日，“机遇”号已在火星上工作了1236天，虽然它已暂时停止了科学探测活动，但火星车本身消耗的电能仍大于其太阳能电池板目前的蓄电量。他说：“我们现在唯一能做的，就是减少与它的联系次数，以保存电量。” (高原)