赏花灯与猜灯谜，是元宵节的重要民间娱乐活动，它有着悠久的历史，至今仍十分盛行。

　　元宵节赏花灯，始于两汉，兴于唐宋。为了显示国泰民安，各地官府便大操大办灯节盛会。而广大百姓对这个传统节日也非常重视，他们充分发挥自己的聪明才智，制作出各具地方特色和最能表达自己愿望的各式花灯，以寄托在新的一年里自己的美好愿望和对生活的无限热爱。因此，其规模一年胜过一年，并得以代代延绵，世世不绝。宋代可以说是元宵节举办灯会的鼎盛时期。在《水浒传》第七十二回中可见一斑：“家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白昼。”“楼台上下火照火，车马往来人看人。”南宋诗人辛弃疾更有咏元宵之夜观灯盛景之名作：“东风夜放花千树，更吹落星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞，蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”由此不难看出当时的灯节盛会是何等的热闹非凡。

　　宋代以来，由于灯节的广泛盛行，促进了制灯技艺的不断提高，其制作亦逐渐显露出地方特色并被固定下来，例如黑龙江的冰灯、自贡的龙灯、浙江的彩灯、苏州的琉璃灯、福州的白玉灯、六安的狮子灯、台州的桔子灯、顺德的鱼灯、佛山的芝麻灯等等。真可谓“一方水土一方灯”。

　　现在，除了各种古老的花灯之外，霓虹灯、声控灯、音乐灯也应有尽有，加上激光、遥控、电子、光导纤维等高科技的参与，灯的家族越来越大，蔚为大观。

　　在赏花灯活动中，猜灯谜是其重要内容之一。灯谜源于春秋战国时期的宫廷文人墨客，他们为了展现才华和闲来解闷儿，就制作出了“文义谜语”。而把灯与谜联姻为一体，最早见于南宋时期。周密在《武林旧事》中写到：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，多画人物，藏头隐语及旧京浑语，戏弄行人。”因其多为“藏头隐语”，颇为费解，故把灯谜称为“文虎”、“灯虎”、“谜虎”，而把猜谜叫做“射虎”。试举一例：谜面“是儿最无信者。”其谜底为成语“求全责备”。谜面引用《三国演义》中吕布临死前骂刘备的一句话。因吕布“辕门射戟”有恩于刘备，而刘备却在曹操处置吕布时出“损招”：吕布该杀。因此吕布骂他是个不讲信用不讲义气的家伙！吕布为了保全自家性命而责骂刘备，在这里可解为“求全责备”。

　　灯谜有浓厚的趣味性，制作它则需要有深厚的文化功底。因此，诗家词家很乐意加入其中。王安石有一首诗迷：“佳人佯醉索人扶，露出胸前白玉肤，走入绣帏寻不见，任他风雨满江湖。”谜底是唐朝的贾岛、李白、罗隐、潘阆四位诗人，真是妙趣横生，大家手笔。

　　如今，随着花灯制作技术的进步，与此相辅相成的灯谜，从内容到形式，也在不断变革，不断创新。有的灯谜从文字演变为实物。如在一次灯会的有奖猜谜活动中，一只大型灯笼上画着一座山，山头上则挂着一只布老虎，要求通过你的动作打两个成语。一位小朋友坐在爸爸的肩头上观灯时，把布老虎从灯笼上摘了下来，管理人员一见，不但没有责怪，反而赠他奖品，因他猜中了“调虎离山”。其父又赶紧将布老虎挂在灯笼上，结果又获奖，盖因“放虎归山”。真是趣味多多。另外，谜面的时代气息也愈来愈浓，如：“嫦娥一号”上拉胡琴，为唐诗“此曲只应天上有”，就很别致新颖。

　　灯是谜的载体，谜是灯的翅膀。元宵节通过赏灯猜谜，使人们在享受乐趣中增长知识，留住美好的记忆。灯谜之所以代代相传，其原因亦正在这里。(摘自：香港《文汇报》，作者：常书侦)