在华盛顿约翰·伊登小学，汉字处处可见。学校的入口处，挂着汉字横幅“谊棠小学欢迎您”，一笔一画都透着稚嫩与认真。不久前，记者走进这所小学的四年级课堂，着实体验了一堂生动的汉语课。

　　快乐有趣的汉语课

　　当天，在此执教3年的孔瑞老师要教孩子们在一张红纸上用毛笔书写“新年快乐、万事如意”8个汉字。在发放纸、笔、墨的过程中，孩子们用清晰的汉语唱起了“新年好”和“凤阳花鼓”两首歌曲。

　　孔老师一笔一笔地教，孩子们聚精会神地学。写完8个汉字后，孔老师又教孩子们将红纸从中间叠起，用剪刀从中间剪了几下，再摊开一折，一张张红纸顿时神奇地变成了写着“新年快乐、万事如意”的红灯笼。孩子们将“灯笼”顶在头上笑称“国王”，顿时全班欢笑满堂。

　　去年5月，这所学校的孩子们用汉语表演的“木兰剧”吸引了很多观众，其中包括美国第一所孔子学院——马里兰大学孔子学院的师生，一些参加演出的孩子们的亲属甚至从遥远的佛罗里达州赶来观看。目前，这所小学正在申办“孔子课堂”和一个以汉语教育为主要内容的“世界文化”基金项目。

　　进入主流教育体系

　　约翰·伊登小学校长卡特里尔女士告诉记者，汉语教学是该校自2006年开始与中方进行的合作项目。现在全校18个班的400多名学生都在学习汉语。这所学校的多媒体汉语教学吸引了许多学生到此求学。目前，这所学校每天早上的早报告仪式也是用英语和汉语两种语言进行。2月16日，学校还将举行中国春节庆祝活动，包括中国东北大秧歌在内的许多精彩节目正在排练中。“孩子们学习汉语的兴致可高了。” 卡特里尔校长告诉记者：“世界变化真快！我们希望有更多的汉语教师来学校教授汉语。”

　　中国驻美国大使馆教育处官员告诉本报记者，中美两国语言教育合作发展迅速。5年来，以两国大学为主，在美国合作开办了60多所孔子学院和30多所孔子课堂，目前在建100多所。美国高中先后于2006年和2007年开设和开考了大学汉语预科课程AP中文，至2009年，参加考试人数已经逾万，标志着中文已进入美国主流教育体系。四五年前，美国只有5万多学生学习中文，目前美国大中学校学习中文的学生已超过14万人。

　　外语教学中的例外

　　《纽约时报》日前刊载的一篇题为《课堂上外语在逐渐消失——汉语除外》的报道说，美国政府资助的一项调查发现，过去10余年间，美国各地不少公立学校停止了外语教学，惟汉语是一例外，汉语教学有如“雨后春笋”迅猛发展。10余年前，美国大约有300所学校教授汉语，现已增至1600所左右，并且这一数字还在增长。此前，汉语教学多集中在美国东、西海岸地区；如今，已遍及中西部的俄亥俄、伊利诺伊，再到南部的得克萨斯，以及位于落基山脉的科罗拉多等地。调查还表明，美国参加大学汉语预科课程AP考试的人数增长迅猛，今年很可能超过德语成为继西班牙语、法语之后报考人数最多的外国语。难怪不少美国教育界人士对汉语教学在短时间内发展如此迅猛“感到惊奇”。

　　为何有越来越多的美国学生致力于学习汉语？“其中有很多原因。” 卡特里尔校长说：“我认为最主要的原因是随着全球化和中国的发展，不少家长、孩子和教育界人士都认识到中国在世界的重要地位，而掌握流利的汉语将有助于打开机遇之门。”