据美国《纽约时报》1月20日报道，美国政府进行的一项调查显示，在美国外语教育节奏缓慢之时，汉语教学在美国外语教育中一枝独秀。目前，共有1600所美国学校开设汉语课，汉语即将超越德语成为美国第三大外语。

　　美国政府一项粗略统计显示，现在美国约有1600所公立及私立学校开设汉语课，10年前只有300所学校开设汉语课，开设汉语课的学校数量正急剧增长。该统计还显示，在美国开设外语课的2.75万所学校中，开设汉语课的学校比例占到了4%。在过去1997至2008年间，开汉语课的学校仅占开外语课学校的1%。美国“应用语言中心”主任南希-洛兹德说：“汉语课的开设正改变美国外语教育现状。”

　　美国大学理事会副主席特雷弗-帕克尔表示，在美国，参加汉语预修课测试的学生数量正迅速增长。今年，汉语有望超越德语成为全美第三大参加测试人数最多语言，仅位于西班牙语及法语之后。帕克尔说：“汉语有望在如此短时间内超越德语，对此我们感到非常惊奇。”

　　《纽约时报》分析称，汉语教学之所以风靡美国与中国政府政策密不可分。中方向国外派遣汉语教师，并支付他们的部分工资。正值美国财政预算紧张之时，中方援助让美国学校无法拒绝。此前，有的学校自己为开设汉语课，只能自己掏腰包支付上课费用。在俄亥俄州克利夫兰南部的马西隆地区，约翰逊高级中学在2007年秋季开始开设汉语课，该校国际语言部主任达伽特说：“我们想开设初级西班牙语课，但我们没有免费西班牙语教师，但如果开设汉语课，我们能得到免费汉语教师。”

　　另外，汉语课在美国的地区分布将更广泛。十年前，大部分开设汉语课的学校都在东西海岸地区，但最近几年来，很多美国中部地区学校开始开设汉语课。比如中西部地区的俄亥俄州及伊利诺斯州，南部的德克萨斯州及乔治亚州，以及西部落基山脉地区的科罗拉多州及犹他州。美国亚洲协会副主席克里斯-利维卡里说：“在很多中国人并不多的地区，美国人对汉语兴趣越来越大。”

　　过去十年，数千美国公立学校停止开设外语课，对于美国这样一个发展全球事务及外交的国家来说，缺少外语教育是个坏消息。但令教育家及决策者们感到惊奇的是，美国各地越来越多的学校正开设汉语课。

　　专家们表示，美国家长、学生及教育家们认识到，中国正成为一个全球重要国家。他们相信，如果能说好一口流利汉语，他们就能得到更多发展机会。(李雪)