在各大洲，我们都可以看到足球的影子。它为世人所喜爱，是一项名副其实的国际性运动。2004年初，国际足联宣布：“足球最早起源于中国古代的蹴鞠。”而蹴鞠最早发现于山东省淄博市临淄区。前不久，蹴鞠已被列入首批国家非物质文化遗产名录推荐项目名单。

　　渊源

　　据古代史书《轩辕黄帝传》记载，黄帝曾以蹴鞠让士兵练武；《战国策·齐策》记载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠者。”文献史料的研究表明，中国的蹴鞠这一运动形式既能嬉戏取乐又能强体健身；它为广大民众喜爱，还成为军中训练的基本科目。

　　进入唐代，随着社会生产力的发展，蹴鞠的制作技术有了很大改进，蹴鞠运动在民间更为流行。王维的《寒食城东即事》一诗就描绘了寒食节蹴鞠的习俗：“清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”宋元时代，蹴鞠的专业书籍已更为多样化，先后出现了《事林广记·戊集》、《蹴鞠图谱》、《蹴鞠谱》。

　　表演

　　在汉代，蹴鞠是训练士兵的手段，设有专门球场，规定为东西方向的长方形，两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”，各由一人把守，场地四周设有围墙。比赛分为两队，互有攻守，以踢进对方鞠室的次数决定胜负。

　　经过汉代的初步流行，加之唐代制球技术的发展，蹴鞠活动在唐宋时期达到高潮。唐代蹴鞠运动设有四种游戏方式，有不用球门的“打鞠”——比赛时不限人数，各自独踢，身体各部位均可代替两足触球，以球不落地、连续触球次数多者为胜；有考验球技的“白打”——比赛时中间挂网，可二人对踢或多人对踢，类似网式足球；有娱乐性很强的“跃鞠”——不用球网、球门，相互追逐奔走，以踢球次数多且高者为胜，等等。

　　唐代开始有了女子蹴球活动，女子蹴球的踢法不用球门，以踢得高、踢出花样为能事。南宋《武林旧事》第一次详细记载了蹴鞠比赛的出场名单，宋代帝王也参与这项运动，元《宋太祖蹴鞠图》描绘的便是宋太祖与其弟赵光义、宰相赵普等六人用白打方式蹴鞠嬉戏的场景。

　　发展

　　元明清时期由于社会上的娱乐形式不断增加，古老的蹴鞠运动慢慢被取代。同时，一些蹴鞠高手和民间艺人年事已高，有的退出历史舞台，有的相继谢世，使蹴鞠技艺难以传承。

　　近年来，蹴鞠的起源地——山东临淄把这一濒危文化遗产的挖掘、保护、传承列入了重要议程，不但成立了临淄区足球产业开发领导小组办公室，推动蹴鞠文化、运动的弘扬和开展，而且发行了世界上第一套“蹴鞠彩银币”，以使更多的人认识蹴鞠，使这一古老却又影响深远的运动和文化形式得到继承和发扬。