为了孩子回到蜗居

　　老陈属于家庭幸福、工作不错的中年稳定层，太太也工作，一家人住在波士顿西郊、风景如画的霍普金顿镇一栋殖民式四室两厅大房子里。今年双胞胎女儿去报考著名的波士顿拉丁学校，原本只是抱着试试的心态，毕竟自己镇上的中学也不差，孰料双宝发挥出色，双双被拉丁学校录取。

　　既然孩子通过自身的努力，获得了进入名牌公立学校的机会，老陈两口子自然要全力配合，不拖后腿。由于拉丁学校属于波士顿市属公校，要求入读学生必须家住市区，这就给在西郊工作并供着大房子的老陈出了一大难题。

　　大多数人会把房子卖了，然后在市属的西洛克斯百利(West Roxbury)区重新买房，那里房价还算可以承受，并且紧挨I-95高速公路，交通便利，但缺点是离学校较远，治安较差。再说现在房市不好，他们也不愿低价将房子脱手。

　　或者将霍普金顿的房子出租，在没有房贷供款的压力下，在离学校近的布鲁克林(Brookline)区或奥斯顿(Allston)区租一套小房子或联排别墅。但老陈夫妇又心疼自己刚刚装修完、整洁漂亮的家，觉得若给陌生人住个几年，这房子肯定就没法住了。

　　如此犹豫来犹豫去，眼看着暑假行结束，转眼就是开学的时间了。老陈夫妇顾不上许多，赶紧在Brookline租了一套两居室的公寓，到宜家购置了简单的家具，就搬了进去。公寓挺旧，两间房间一大一小，老陈夫妇自己住小间，两个女儿一人一张小床、一张书桌住在大间。老陈自己在客厅一角留了个办公区，太太就在小房间里看书上网，总而言之，用老陈的话来说，就是“很挤”，有点“辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前”的感觉。

　　但这已是老陈家庭开销的上限了。霍普金顿的房子还在供，每月各项开销加起来要两千出头，布鲁克林的公寓虽旧虽小，每月租金也得一千八，此外老陈夫妇现在上班路远，来回汽油费也是一笔不小的支出，还有家庭日常花销，吃饭添衣，女儿的才艺课程，一年至少一次的远途旅行……老陈感觉到了中年危机，尤其是在当前经济危机的形势下，因而两口子更加卖力的工作。

　　好在看着两个女儿成绩优秀、健康成长，老陈有股《黄昏清兵卫》里面男主人公一般的欣慰和暗喜，再说平日住在城里，周末回郊区的大房子，每周一次如度假般轻松惬意，这样的蜗居因其暂时而并不那么难熬。

　　在自家别墅里蜗居

　　房东和房客同住一个屋檐下，小袁一直以为从学校毕业找到工作后，就不会再重复那样的生活，但现在彷佛又回到从前，只是角色发生了变化，小袁从昔日寄人篱下的房客变成了今天处心积虑的房东。

　　三年前在通勤便利的沃森市(Waltham)买下三居室的平房(Ranch)，房子价格适中，夫妇二人工作，供房压力不大。一年后，孩子如期出世，父母过来帮助，一家人住正好合适，其乐融融。后来老人回国，为了更好地照顾孩子，太太干脆辞掉工作，在家做了全职太太，准备养精蓄锐，一鼓作气，再生老二。

　　去年年初开始，经济形势持续恶化，失业率节节攀高。小袁如临深渊、如履薄冰般努力工作，在逃过最初两轮公司裁员波后，最初于今年年初被裁。唯一的经济来源被切断，最初的恐慌可想而知。小袁意识到，对于打工者而言，工资支票(paycheck)其实就是一切，尤其在无亲无故的海外异乡。

　　最初几个月，递出的简历如石沉大海，满世界似乎都是相同经历、相同背景、削尖脑袋找工作的人。同时被裁的美国同事已经开始挂牌售屋，糟糕一点的在等待银行法拍，而得益于中国人卯吃寅粮的良好传统，小袁夫妇的积蓄还可以维持数月的开销。

　　自然地，小袁想到了招房客，这似乎是当下唯一可以轻松获得的收入。形势逼人，太太也点头同意。于是很快，小袁就在craigslist上贴出广告，找到一个在本地上班的华人做房客。华人无论男女，不管住哪，都要下厨房做饭，然而大家背景相同，沟通容易，因而也能够互相忍受。拿到第一个月的房租，小袁夫妇觉得轻松许多，也感慨许多。于是夫妇二人商量，反正一个也是租，两个也是租，不如把宝宝的房间也腾出来，增加点收入。

　　于是现在小袁家里住得满满当当，四个大人一个小孩。住得最蜗的是房东，夫妇俩带着孩子住一个大间，客厅还得保持清爽整洁，所有暂时不用的杂物只有堆放在车库里，随用随拿。居住质量虽然下降许多，但两份租金让小袁喘了口气，短时间内不用太担心弹尽粮绝的那一天。

　　“这就是生活无奈的一面吧。”小袁说。小袁最近有了不少面试的机会，他相信难关很快就会过去。

　　结语

　　每个故事的开始都是许多无奈，但结束时却透着乐观和希望。我想这也许就是蜗居美国与众不同的地方。每个来到这里的人都或多或少经历过披肝沥胆的努力、勇往直前的奋斗、背水一战的决绝，因而更加能屈能伸，充满弹性。不管时势如何、境遇变迁，这里的人依旧带着希望和梦想去寻求、等待更好的生活。

　　蜗居美国，实在是个很大的题材，这里所列的三个小故事只是以管窥豹，自然不能尽其貌于万一。肯定有很多悲伤的、也许绝望的故事隐藏在人海之中，一间一间房子里面。而笔者在这篇专题里想表达的，依旧是希望和乐观。让我们互勉，即使背着沉重的壳，也要尽力一步一步往前爬行，往前。(李琳）