寺为众僧供佛处所，庙则为祭祖之地。明清时期，寺与庙连用，专指进行宗教活动的场所。

　　在海外，特别是在华人聚居的东南亚，华人寺庙多如牛毛。新加坡这个以华人为主体的国家，人口只有300万左右，但佛教寺院达150多座，如果加上尼庵、斋堂、精舍等便超过500座。难怪有人说，那里是“两巷一庵、一街三寺”了。

　　为什么华人的寺庙那么多呢？泰国甘烹碧府的本头古庙有副对联，也许能够让我们找到答案。联中写到：“本性实慈祥呵护良民不管华侨与泰籍；头衔常显要称灵异域更从外国顾中原”。寺庙是华人的精神支柱。早年他们移居海外，人生地疏，没有安全感，十分需要神灵的“慈祥呵护”。这是上联的意思。至于下联的“更从外国顾中原”，不仅说明寺庙起源于中国，同时也表达华侨华人对故土的眷恋之情。

　　华人民俗宗教的一个显著特点是“多神教”。关公不仅在名目繁多的寺庙中与佛祖、观音等诸神同座，而且还有独自的寺庙。这在东南亚随处可见，即使在日本、美国也相似。

　　日本的神户、函馆等地均建有关帝庙。坐落在横滨中华街的横滨关帝庙建于1873年，至今已有一百多年的历史，其间因关东大地震、第二次世界大战毁坏而多次重修。1986年该庙又不幸遭受火灾，仅剩关帝神像完好无损。1987年7月，横滨的海峡两岸侨胞共同组成关帝庙重建委员会，经过3年的努力，新庙于1990年8月落成。这座新庙面积近300平方米，大殿高16米。长崎虽然没有关帝庙，但每逢关帝忌辰和诞辰，当地华人都会在崇福寺的关帝堂举行隆重的祭礼。

　　美国有些华人聚居的地方也有关帝庙。坐落在北加州门多西诺阿尔比翁街有座供奉关圣帝的武帝庙，于1882年启用，1979年时被列为加州的历史古迹。纽约原先已有大乘寺、东禅寺、大觉寺、观音寺、庄严寺等多座佛寺。1994年7月，纽约华人又在坚尼街建成关帝庙，两旁的对联为“忠义照千古，威灵显五洲”。这座关帝庙开光后香火很旺。

　　关帝即三国时期的关羽，中国人不仅把他视为盖世英雄，而且将他作为万能神来供奉。1949年以前，中国大陆的关帝庙随处可见，清代仅北京一地就有116座之多。“忠义二字团结了中华儿女，春秋一书代表着民族精神”。这是于右任先生生前为海外一座关帝庙写下的一副对联。海外的华人为什么至今仍然崇拜关公，其中的原因应该就在这里吧。

　　(来源：《人民日报海外版》 文：潭 江)