2006年7月，叶茂成为康奈尔大学首位来自中国的学生校董，在学校网站上，他的名字和其他校董一起被列在“校领导”一栏。在美国8所常春藤大学中，他是迄今为止唯一来自中国大陆的校董

　　在美国高校的权力构架中，校董地位举足轻重。校董对全校重大事务拥有发言权和决策权，有权了解学校的预算决算、人事变动、校产投资等情况。旅居美国的著名华人作家林达说：“叶茂当选校董的意义在于，跨入21世纪的中国新一代，将比他们的前辈更容易适应开放社会的游戏规则。”

　　从进入康奈尔大学到当选校董，29岁的叶茂只用了短短8个月时间。他为何能如此迅速地适应美国主流社会的游戏规则？登堂入室之后，他对美国高等教育体系有着怎样的认识？

　　记者在康奈尔大学校园里见到了叶茂。他有着江浙人少见的高个子，一张娃娃脸显得很阳光，说起话来表情丰富，语速极快，就像机关枪扫射，爽朗的笑声极具感染力。一开场，叶茂就追根溯源：

　　为凑生活费捡可乐罐

　　我出生在江苏扬州一个书香门第。父亲毕业于清华大学，母亲毕业于南京航空航天大学。他们教会了我一样东西：勇于尝试。

　　1995年，我免试被东南大学录取，1999年考入人大攻读金融学硕士学位。毕业后成功申请进入美国大学并获得全额奖学金，但因遭遇“9·１1”，先后4次被美国签证官拒签。无奈之下，只好去加拿大自费留学。

　　虽然父母为我筹集了一笔留学经费，但很多意想不到的花费却让我捉襟见肘。加拿大不允许中国学生打工，我很快就陷入了生存危机。后来我想到了一个主意：捡可乐罐卖钱。有一段时间，每到夜幕降临，我就到大学附近的街道上寻觅可乐罐，然后把它们卖给回收垃圾的商贩。大的可乐罐可以卖2角(加币)，小的可以卖5分(加币)，前前后后硬是卖了好几千加元。

　　2005年，我幸运地获得了康奈尔大学的全额奖学金。这次美国签证官很痛快地给我了签证。到康奈尔不久，我就通过了博士生资格考试。

　　和美国“土著”竞争

　　从“参选”到“当选”，只有一字之差，却经历了一场近两个月的激烈“战争”。

　　竞选初期就像“超级女声”，先是海选。在这一阶段，每位竞选者必须征集足够的签名才能获得报名资格。我只好一次次跑到学生宿舍、食堂、自习室，发放竞选纲领，一遍遍宣传自己的主张。

　　一次，我跟一位学生详细阐述自己的纲领，讲得口干舌燥，但对方却说：“我正支持别的竞选人。可以建议他借用你的主张。”

　　我还曾成功地从对手阵容里“策反”了一位重量级支持者。一次，我给一个女生发放竞选材料，她竟然反客为主，向我抛出一大堆问题，幸好我胸有成竹，应对得当。原来，这位女生的父亲就是康奈尔校董会的成员。她本来另有支持对象，现在转而支持我了。我当选后，这个女生的校董父亲告诉我：“我女儿可是你的大‘粉丝’！”

　　经过海选，我和另外3人获得提名。这3人都是康奈尔本校“土著”，实力强劲。他们分别来自3个团体：当权学生派“学校之声”；主要由反对现有校学生会的人士组成的“反腐倡廉”；主张丰富校园文化活动的“逍遥派”。他们3人都有相当数量的支持者。

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