住在餐馆附近公寓的布朗先生,在休斯敦国际机场的维修部任职,一星期五天上班前,至少有三次来小店购买一份单人晚餐饭盒,左宗棠鸡伴春卷,炒饭,然后便带离上班,十年如一日。近月不见他到来,际此经济衰退的时候,我有些担心他或因工作有变而未能如常光顾。幸好今个周五下午,见他再度出现,大家纷纷上前跟他聊天,了解近况。原来他成了减职分子,从一周五天工作改为四天上班,全月计算少了四天收入,等于减薪百分之二十五,因此外出买外卖的机会也要减少。“Poor, Mr. Brown”(可怜的布朗先生),店中一位侍者说。谁知布朗马上响应,“我不是最可怜的,最可怜的是航空公司。去年油价大升时,乘客眼见机票飞涨,放弃外游。今年油价大幅回落,但却赶上金融海啸,人人收入减少,也不想旅行。最要命的是不少航空公司,作了错误投资的行动,在去年七月油价升至一百四十七元一桶时,买了一年期货,把油价锁定在一百五十元上。也就是说,在此一年当中,油价即使冲上二百元一桶,航空公司也只需付期货所定的一百五十元。当时曾有专家断言,到二○○八年年底,油价必达每桶三百元!可惜人算不如天算,油价没有持续上升,反而下跌,而且是狂泻,跌至近期四十多元一桶。在这当中,航空公司不但完全没有得益,因为它们买了期货合约,一早锁定油价在一百五十元!这就造成了它们来回双重损失,它们才是:“Poor, airline company!”布朗先生一口气道出个中原委。
为了生存,为了可以继续经营,新近美国国内多间航空公司均大幅削减机票价钱来吸引旅客,让商务旅行者早日上路,早日填满机舱中空缺的座位。至于票价到底减多少?汤姆.帕森斯(Tom Parsons),这位在旅行业务中混迹几十年,现今又是“最佳票价”网站(Best fares com)的负责人说:我这辈子从没有看到票价在一年中下跌如此大的幅度。以休斯敦到檀香山来看,一年前为七百八十元,去年七月油价高峰时为九百三十元,现今仅为四百三十八元,这个价格还包括了税款。再看美国本土,由休斯敦至波士顿机票少收四十元为二百一十八元。再由休斯敦飞西雅图,机票也是大减四十元为二百三十八元。
今次机票下调,不但美国国内乘客受惠,国际航线的乘客也受惠,这包括澳洲悉尼,欧洲伦敦、巴黎、罗马、都柏林,票价均下降了百分之四十五。至于香港方面又如何,有没有列入减价城市名单中?我正全力追查。家母年逾八十,现居澳门,日夜思念子女,我身为长子,也是念母朝夕。前年我夫妇俩回澳门探母,单人机票便要一千三百元。今次若有便宜票价,我会不加思索,再飞回来,以慰慈亲。 (来源:香港《大公报》,作者:杨百川)