八月十五吃月饼的习俗，在中国已有两千多年的历史了。据史料记载，早在汉代，每逢中秋节，民间就流行一种或蒸或煮的饼。汉刘熙《逸雅》载：“饼，并也，溲麦面使合并也。”早期的月饼叫小饼或甜饼，是祭月神的供品之一。汉代张骞出使西域，引入核桃、芝麻等，出现了以胡桃仁为圆形的“胡饼”。

　　关于“月饼”一词，在南宋周密《武林旧事》一书中可知，书中记述了当时的月饼为蒸制而成的面饼。

　　月饼的传说在唐代有两个：一是唐太宗贞观八年大破吐谷浑，于八月十五凯旋回京祝捷时，一胡人曾进献彩色圆饼，太宗见之高兴地说：“应得胡饼邀蟾蜍。”便与将领们分而食之，这彩色胡饼便是如今月饼之雏形。二是唐玄宗于某年八月十五夜梦游月宫见到一种月形饼食，嫦娥对他说，此饼是风调雨顺、国泰民安的象征。唐玄宗醒后，下令大量仿制这种月形饼用以祭月，祈盼天下太平。从此，中秋佳节吃月饼的风俗便由皇宫传至民间。

　　到了宋代，这种习俗更加兴盛起来。北宋诗人苏东坡有“小饼如嚼月，中有酥和饴”的诗句。那时的饼与现在的酥皮月饼大概相似。

　　元代，中秋节吃月饼还有一个广为流传的故事：元朝末年，由于统治者残酷压迫剥削奴役人民，而又怕人民起来造反，规定凡是老百姓家中的金属器皿一律没收，只准十家合用一把菜刀，引起了人民的强烈不满和反抗。

　　当时的农民起义领袖朱元璋、刘伯温组织农民起来反抗。为了秘密传送信息，专门做了一批月饼把起义信息藏在其中，约定农历八月十五为起义时间。当晚，月亮最亮时，大家一齐动手，造反起义。

　　清代有关月饼的记载更多，而且月饼的制作也越来越精细。据《随园食单》说，历史上有名的月饼为清代刘伯方制作，用山东飞面作酥皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁为末，微加冰糖和猪油作馅，食之不觉甚甜，而香松柔腻，迥异寻常。乾隆对中秋节十分重视，其原因是他生于康熙十年八月十三，正值辛卯有缘，其诞辰又于“迎节”之日，所以每年中秋非常热闹。据说那时宫中必有一座像塔一样的月饼，重逾5公斤，名曰“年年有”。

　　慈禧太后执政时，把月饼改称“月菜糕”，因月饼与“月病”读音相近，而“月病”与女性生理循环有关，慈禧认为不雅，就改了名称。慈禧很重视中秋节，她很喜欢吃月饼，并把八月十四定为“迎月”、八月十六定为“送月”，八月十三至十四定为“迎节”，前后欢庆5天。

　　清代的月饼上还绘有“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭映月”、“西施醉月”、“天女散花”等图案，使食品与艺术浑然一体。

　　月饼从何时起在市场上销售，不知是否有人考证，但在唐代京都长安城里，当时便有专门制作、销售月饼的店铺。清代的北京城，每逢中秋节，月饼店铺还搭棚点彩，作蟾宫月窟诸家，以招徕顾客。《燕台口号一百首》中便有描写这一情景的诗句：“庆贺中秋结彩棚，饼如圆形得佳名。蟾宫月窟翻新样，也有白衣人夜行。”

　　月饼经历了千百个中秋节发展至今，形成了京、津、苏、粤、滇五大系，计有花样近百种，各具风味。尽管各地风俗民情不同，月饼用料各异，北方有北方风味，南方有南方特点，但万变不离其宗，都具有团圆庆丰之意。(摘自香港《文汇报》；郭远庆)