1997年4月，正在达尼丁考察的胡建中得知当地华裔正准备自筹资金，建造一个中国花园。受当地市政厅和建设委员会、以及当时正在筹建的“中国花园基金会”邀请，他就园林建设知识接受了咨询。
胡建中得知这一动议后，表现得非常高兴，“代表中国的优秀传统文化、中国的古代园林艺术的中国花园可以在异国他乡进行建造，对加强文化传播、文化交流、扩大中国传统文化和艺术的影响将会起很大的作用。”
胡建中也被当地华裔对中国园林的渴望深深感动。他说：“这完了达尼丁当地华人多年的夙愿。他们的祖先是150年前前往新西兰淘金的劳工，曾饱受艰辛甚至屈辱。但是如今他们有了自己的事业，生活有了很大的改变，经济地位和社会地位都很高，现任市长陈永豪就是华裔，他们希望通过建造中国花园来纪念先人，表达他们的中国情结，同时也对自己的成就给予肯定。”
回国以后，胡建中就提出要对达尼丁中国花园的筹建提供帮助，很快就得到了上海博物馆方面的肯定，连上海市政府都表示了支持。
此后一年多，上海市政府、上海博物馆方面人员频繁往来达尼丁，“中国花园”的建设思路逐渐清晰。2003年5月，合同正式在上海豫园签订，由上海博物馆、上海建筑装饰集团负责“中国花园”的设计和建造。
筹资困难影响进度
据胡建中介绍，园林的设计方案其实早在好几年前就已经完成了，但是苦于没有足够的资金，达尼丁中国花园一直无法顺利开工，使得工程进行了整整十年。
1998年，“中国花园基金会”成立，投入5万新元(约合3.7万美元)启动资金，并向各界募款。但是仅凭一个模糊的意向并不能说服人们。直到上海完成了设计方案，并绘制出了效果图后，轻灵优美的画面才吸引了来自官方和民间的各种捐款。
新西兰总理海伦·克拉克也对中国花园的建设产生了兴趣，并于2006年5月30日花园开工时，宣布政府拨款370万新元用于花园的建设。克拉克说，华人自一个多世纪前移民新西兰，为这个国家作出很大贡献，展现了独特悠久的文化传统。达尼丁是华人较早定居的地方，在这里建造“中国花园”，也是对华人卓越贡献的肯定。
上海建筑装饰集团也对达尼丁中国花园提供了最优惠的价格，确保用最小的成本建设最优美的花园。整个项目预计耗资650万新币。
据悉，花园将有一个重要的组成部分，就是子孙廊，用以展示新西兰华裔以及其他族裔对这个花园的贡献。
“南半球最纯正的”中国花园
胡建中曾去过世界上其他城市的中国花园，但认为其中许多都差强人意，因此他从一开始就建议达尼丁，要建就建最纯正的中国花园。
“中国园林主要包括庄严气派、规模宏大的皇家园林，小中见大、精制优美的江南私家园林，以及福建广东一带的其他特色园林。不过达尼丁虽然是新西兰最早开放的港口城市之一，也是新西兰第五大城市，但它的面积很小，花园的规划面积也只有3000多平方米，比较适合苏州园林的风格。因为讲究移步换景的苏州园林能利用最小的空间，创造出最丰富的景致。”胡建中说。他认为，融合各种园林风格的花园并不是真正的“中国花园”，将所有中国元素都糅合在一起反而不伦不类。
据悉，园林的设计经过了无数次的修改，起先还聘请了香港的著名设计师来设计，但都无法达到“原汁原味”的要求。最后，上海建筑装饰集团又请了上海的设计师进行了大量的修改，最终确定了类似苏州网师园的设计理念。据了解，达尼丁中国花园的风格取材于明清时代苏州的私家园林。花园小巧，不拘一格，拥有三个厅阁、几个天井、水景、露台以及一座假山，被传统高墙环绕。
有媒体称，达尼丁中国花园将是“南半球最纯正的”中国花园。胡建中表示，这个评价并不过分。他说：“它不仅代表中国遗产和中国文化传统，同时也将会是一处旅游观光的圣地。不过，效果图中的其它内容都可以立即实现，唯有树木需要几年甚至几十年的精心栽培，才能达到绿树成荫的效果。”
地面景观中国建造
按照规划，池塘以及地基等地面以下的工程由达尼丁方面承担，其他亭台楼榭等地面景观则委托上海方面在中国完成。
据悉，在苏州工业园区一座1000平方米的厂房里，所有亭台楼阁的木结构都已经完工，并通过了新西兰方面的检验。今年7月，这座“临时园林”将整体拆卸，所有“零件”经过编码后将装进150多个集装箱，运往达尼丁。届时，55位中国工匠也将赴新西兰，将园林重新组装起来。预计明年2月份能竣工，4月份有望向公众开放。
不过，由于新西兰和中国在建筑理念和施工标准等方面的差异，整个合作过程非常复杂。例如，园林完全沿用中国古典建筑制式，木结构不用钉铆，通过榫接而成。由于新西兰地震较多，对方专家对园林的抗震能力表示质疑。中国专家向其解释，榫接结构正是由于它的不完全固定，具备更强的缓冲能力，并通过各种论证和演示，才让新西兰方面放下心来，接受中方的方案。
此外，为了堆砌园林中的假山，将从中国运去1300多吨太湖石。由于新西兰海关生物检疫十分严格，中国方面要给太湖石彻底“洗澡”，工人们用钢丝刷将石头上的泥土清洁得干干净净，以保证不对新西兰土壤造成潜在生物污染。
为确保园林的中国风味，涂料采用的是生漆，而新西兰不产生漆，因此也需要中国工匠带去为木料涂彩上色。
由于达尼丁欠缺园林维护专家，花园建成后，上海豫园将派专门人员提供帮助。达尼丁“中国花园基金会”工作人员还戏称，这是达尼丁的“豫园”。
