中新网12月29日电 香港《星岛日报》发表社论指出，解放军海军舰艇编队26日从三亚起航，前往非洲亚丁湾、索马里海域执行护航任务。这是中国首次派遣军事力量赴海外维护国家利益的任务，有论者比喻为明朝郑和七下西洋的壮举。从实力来说，今次的任务规模和郑和船队无法比拟。不过，这是近代中国军舰首次远赴海外执行武装任务，无论军事或外交上的意义都不能抹煞。

　　社论摘录如下：

　　今次的护航编队由“武汉”号和“海口”号导弹驱逐舰、“微山湖”号综合补给舰、两架舰载直升机和部分特战队员组成，共八百余名官兵，主要任务是保护中国航经亚丁湾、索马里海域船舶和人员安全，保护世界粮食计划署等国际组织运送人道主义物资船舶的安全。中国在明朝时代由郑和率领的船队，最远到达非洲东岸的马达加斯加，

　　由于目的地相近，有人就把两次旅程相比。

　　显而易见，郑和当年下西洋，历史意义非常巨大，至今西方还把这一系列的旅程，视为人类文明探索历史中一次伟大的成就。郑和下西洋的背景，是由皇帝亲自下诏进行，率领队伍的是太监郑和。这位发出命令的皇帝明成祖，是中国历史上少数有为的君主，他的登基，是以武力夺取了侄子的权力，在战争中这位失去皇位的侄子不知所终，成为历史一大悬案，所以民间一直猜测，明成祖派遣郑和多次下西洋，是为了搜寻政敌，以求斩草除根。

　　无论皇帝动用庞大的人力物力，背后是否隐藏巩固个人权力的动机，当年明朝的船队无论从硬件到软件，都是世界上最精良的，西方历史学家甚至相信，如果中国人不断维持这股探索的动力，十九世纪初称霸海上的，不会是欧洲国家。不过，对于当时生产力居于世界前列，物资丰富的中国来说，以海上霸权建立殖民地，并非皇家舰队的目标，所以虽然郑和拥有强大的军事力量，但并没有借助远航建立军事基地或扩大领土；相反，七下西洋成为了贯通中外交通，促进文化贸易交流的和平之旅，亦令这次旅程获得沿途各国称颂。

　　按照史学家考据，当年郑和舰队的船只种类繁多，部分体型为当时全球最大，若按今日的标准，明朝下西洋的，大概是整支航空母舰战斗群，其远航能力在当时难寻敌手，相比之下，今次中国派出的驱逐舰和补给舰，只是现代化海上军事力量的辅助力量，所以如果说此行可以展示中国的实力，得到的效果恐怕是非常平庸。

　　中国海军远航，再次引起了中国打造航空母舰的讨论。过去由于中国与国际交往疏离，两岸局势又长期紧张，兴建航母成为敏感的军事和政治议题，中国对此也刻意低调，但随着中国国力发展，在国际舞台扮演的角色日重，兴建航母已被视为只是迟早的事。目前中国在太空科技已具备载人上太空的实力，同时曾以激光击毁空中卫星，从全球一盘棋的格局考虑，兴建航母是保障国家海上安全将要走的一步，但怎样能够在落实时避免引起邻近地区以至西方的不安，是外交上首要解决的问题。

　　中国派出舰艇前赴非洲后，日本亦传出会研究是否派出船只参与今次任务。

　　今次中国是参与联合国通过的护航任务，这是依据国际法和联合国安理会决议来决定，也是中国海军首次赴海外履行国际人道主义任务，其意义相信远超过在军事上的含意。