芡实糕

　　我的家乡濒临鄱阳湖，境内湖港纵横，是著名的水乡。水生植物繁多，其中有一种水生植物禾秆上的头部极像一只鸡头，故当地人多称之为鸡头米。“一塘蒲过一塘莲，荇叶菱丝满稻田。最是江南秋八月，鸡头米实蚌珠园。”清代郑板桥诗中的鸡头米亦指此物。鸡头米实为芡实。

　　芡实初夏开花，等花儿谢去，芡实的禾秆就顶着一个长满刺的苞探出水面，等这个苞浑身泛红的时候，里面的果实也就成熟了。金秋十月，桂花飘香，芡实也可以收摘了。水乡的人就划一艘小舟，到湖面上割芡实果实了。芡实浑身长满了刺，要想得到里面的果实也绝非易事。长满刺的芡实是下手不得的，只要把它踩在脚下，用利刃剖开，里面是一层海绵状的胞衣，在胞衣里头，一颗颗芡实米藏匿于其中，用刀轻轻掏出，再将果实捡入盆中洗净。这样的芡实外表呈褐色，还有一层硬壳， 最难剥的就是这层外壳了，剥芡实一定是要耐得住性子，剥久了，指甲会生痛。剥出来的芡实米呈玉白色，宛若一颗颗饱满的珍珠一样，滚落在盘中。晒干后的芡实可煮粥，也可做糕点。

　　将晒干后的芡实放在石磨上碾磨成粉状，放入陶罐里收藏好。等到了深秋晚稻和糯米收割后，同样将晒干后的磨成粉，按各自三分之一的分量添加，加入白糖拌匀。都说料多味更美。这个季节，芝麻花生都已经收获了，倘若把炒熟的芝麻花生碾成粉末，拌在一块，无疑更具风味。再有，金秋十月，丹桂飘香，摘些许盛开的桂花，撒入其中，更是锦上添花了。再放水揉成粉团，盖上湿布让粉团醒上片刻。之后，切成若干块，放入竹笼入锅灶上。 水沸腾了，水蒸气钻进蒸笼，把米粉一点点滋润，米粉吸饱了水分，一点点熟透。不一会儿，热腾腾的芡实糕便新鲜出炉。这时，满屋子是桂花的甜香和芡实的清香。把刚出笼的芡实糕放入通风的处凉，凉透后的芡实糕通体晶亮，且富有弹性。把凉透后的芡实糕放在案板上，就可以用刀切片包装了。切芡实糕可是一门工艺活，有展示和观赏性。暖色的灯光映照着小店，刀砧器皿清洗得一尘不染，只见手快技熟，刀起片出，五彩面团瞬间变成馈赠的礼品，前屋后巷顿时飘起桂花的清香。

　　我无法控制眼前芡实糕的美味，忍不住将一片芡实糕放进嘴里，芝麻伴随着花生的香酥加芡实的嚼劲，软糯悠长，芳香四溢。咬一口丝丝的甜，周身便有了浓浓 的暖意。嘴里嚼着芡实糕，不由的吟起清人查慎行的《食鸡头》：“芡盘每忆家乡味，忽有珠玑入我喉”的美妙诗句来。

　　(摘编自香港《大公报》 文：江初昕)