中国历来不是一个“政教合一”的国家，在古代社会中，除了偶然有一段时间皇帝特别尊崇佛教或道教之外，从没有出现过“政教合一”的情况。那么，古代中国人到底有没有宗教观、信不信宗教呢？给人的感觉好像都不信，又好像都信。这是什么原因呢？

　　在古代中国社会中，世俗的力量特别强大。从一定程度上讲，世俗已经行使了宗教的作用，所以宗教就不发达了。早在春秋时，古人就认为天是通过君主来统治天下的。太阳里有黑子就暗示着君主出现了错误，皇帝就要穿上素净的衣服，在一个安静的房间里反思自己。如果出现了地震，那就更不得了，是上天来警告了。如果天文官没有提前预报日食，那是要被撤职的。出现日食表示皇帝被小人影响了。东汉光武帝刘秀和严光一起聊天，晚上就睡在一张床上，严光睡着了把腿搁在皇帝的肚皮上，结果天文官第二天就报告，昨夜有“客星犯御坐甚急”。从一定意义上说，这就是“政教合一”的表现，古代人们长期认为皇帝就是代表天的意志。

　　现在，也有人认为儒教就是宗教，要恢复儒教的地位。我认为，儒教在古代确实具有准宗教的事实，但在中国真正起作用的并不是儒教，而是经过长期发展的儒、道、佛，甚至外来的宗教，逐步促使中国民间形成的一种观念，这就是“因果报应”——所谓的“善有善报、恶有恶报”。这是中国社会中根深蒂固的一种准宗教观念。这种观念和儒教一部分的理论是一致的。比如说，早期儒教说“生死由命，富贵在天”，这种观念在一定程度上发挥了维系中国古代社会长期稳定的作用。在中国古代一些老百姓的观念中：今生的命不好，还有来世；今世做好事来世就好了；如果这个人很坏，恶有恶报，来世做牛做马。这样就获得了一种解脱。

　　说中国没有宗教，或者说中国人不信宗教，我认为，这不是事实；但是说中国有完整的宗教体系，我认为也并非如此。中国人的“因果报应”观念，层次其实比宗教低，因为严格意义的宗教有完整的体系，所追求的除了物质之外还有精神，甚至除了自己之外还有众生、世界。而中国人的“善有善报、恶有恶报”这样的“因果报应”观念，更多是追求物质或是自身，或是保佑子孙。比如说，子女要考取功名，到庙里烧香，如果考上了就还愿，如果考不上是不会去还愿的。这是很功利的。(葛剑雄 作者为复旦大学教授)