目前，中国信教人数有一亿多人，宗教教职人员约36万人，宗教活动场所约13万处，宗教团体近5500个，宗教院校110多所。

　　西方有些朋友总是怀疑中国政府能不能真诚、一贯地尊重和保护公民的宗教信仰自由权利。我从1995年5月到2009年9月，一直任中华人民共和国国家宗教事务局的局长。我愿以我的经验和见证，对这个问题做一点坦诚的说明。

　　中国政府对公民宗教信仰自由权利的尊重，扎根于我们深厚的文化传统之中。中国历史上在信教与不信教者之间，在信仰不同宗教者之间，很少因为宗教信仰而发生大规模的冲突，更不用说宗教战争。中国的宗教文化和传统文化中蕴涵着丰富的“和”的思想。“礼之用，和为贵，先王之道斯为美”。“和”是中国历史文化的特征向量，古代先哲的生命信仰和思维基础。“和”的思想反映了事物的普遍规律，因而能够与时俱进、与时俱丰。

　　中国政府对公民宗教信仰自由权利的尊重，更是基于中国要建设和谐社会的最现实、最直接的需要。社会和谐，必然是民族团结，宗教和睦。促进和谐人人有责，和谐社会人人共享。我们希望宗教成为社会主义社会的和谐因素，信教与不信教的群众就必须做到“政治上团结合作，信仰上相互尊重”。

　　改革开放的中国，经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化。这就更需要审时度势，与时俱进，统筹各方，协调关系，求同存异，化解矛盾，尽可能调动各方的积极性。胡锦涛主席指出：在我们的政治领域和社会领域中，必须处理好涉及党和国家工作全局的五大关系——政党关系、民族关系、宗教关系、阶层关系和海内外同胞关系。促进这五大关系和谐，对于增进团结、凝聚力量具有不可替代的作用。五大关系中，将“宗教关系”列为其中之一，至关重要。

　　正是基于这样的判断和实践，中共十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》明确指出：“发挥宗教在促进社会和谐方面的积极作用”。中共十七大报告进一步强调，“发挥宗教界人士和信教群众在促进经济社会发展中的积极作用”。中国公民宗教信仰自由权利得到了充分的保障。宗教活动规范有序地进行，我国宗教得以平稳健康地发展。宗教界普遍反映，当前是中国宗教平稳发展的黄金时期，也是宗教政策落实最好的时期。目前，中国信教人数有一亿多人，宗教教职人员约36万人，宗教活动场所约13万处，宗教团体近5500个，宗教院校110多所。各宗教都办有自己的刊物，出版了一大批宗教经典书籍。如，自1980年至今，中国基督教会累计印行《圣经》达7000万册，共22种版本，成为世界上印刷圣经最多的教会。（叶小文于第二届“北京人权论坛”上发表的讲话）