兰州战役，彻底粉碎了国民党政府利用“二马”盘踞西北作最后挣扎的企图，击溃了马步芳的主力部队，打通了进军青海、解放西宁的道路。1949年8月27日，集结在甘肃临夏地区的左路军第一兵团接到了进军青海、攻夺西宁的命令。司令员兼政委王震命令一军军长贺炳炎、政委廖汉生率部从永靖渡黄河，取道民和、乐都，沿湟水以南的山区小道直取西宁。二军在王震的直接指挥下，由临夏西进循化，夺取古什群峡桥，过黄河，取道甘都、化隆，协同一军攻占西宁。

　　解放军进军青海遇到的第一道难关是跨越黄河天险。马步芳残部也妄图凭借黄河天险阻击解放军进入青海。

　　8月27日，一军来到永靖渡口时发现，马家军逃跑时已将原来渡口的铁索桥彻底破坏了，大小船只也被掠走或烧毁。但是我军所到之处，群众无不欢欣鼓舞，渡河行动自然得到了当地各族群众的大力支持，各族群众协助部队搜集和制作了他们祖祖辈辈赖以渡河的工具——羊皮筏子，许多经验丰富的水手还跳入水中帮助解放军渡河。8月28日拂晓，先头部队在河对岸守敌并没有发觉的情况下开始秘密渡河，并很快攻占了王家大山和黄家大山，控制了北岸渡口，掩护大部队过河。

　　从8月28日到9月2日，经过数天的抢渡，1军3万余人，2000余匹骡马、上百门重炮以及全部辎重，凭借羊皮筏子、木筏、船只等工具，安全迅速地渡过了黄河天险。二军先头部队于8月26日出发进军循化。9月3日，二军五师主力进驻甘都。5日，五师解放了化隆。7日，二军全军渡过黄河，分批向西宁挺进。

　　此时各地的马家军已经不战自溃，仓皇逃窜，那些被抓来的壮丁乘机开溜，纷纷弃枪而逃。

　　就在大举挺进西宁的同时，我军收到了马步芳准备逃跑的情报。我军骑兵侦察先遣小分队立刻就接到了一道密令：活捉马步芳，解放西宁城！

　　这支由38人组成的侦察分队接到密令后，轻骑快马，一路上风驰电掣、星夜奔驰直插西宁，准备活捉马步芳。这支队伍马不停蹄，一路飞奔，途中累死了好几匹战马，还有些吃不消的战士掉了队。9月3日，当这支侦察小分队赶到西宁乐家湾飞机场时才得知，马步芳已经乘飞机仓皇逃跑了，西宁基本成了一座空城。

　　万分遗憾的小分队只好在大部队还没有到达之前分成每3人一组，接管了4座城楼。这时候，马步芳的部队已经被打散了，没有遇到什么抵抗。小分队与西宁城内的部分士绅和各族群众一道维持社会秩序，看守马家军遗弃的财产，等待大部队的到来。此时我军大部队浩浩荡荡，向西宁开进，西宁胜利解放的曙光在东方亮起。(来源：西宁晚报 葛文荣)