随着全球和地区经济自由化带来的竞争日益激烈，东盟1995年在第五次首脑会议发表的宣言中强调，东盟国家要在政治、经济等领域加强合作，努力加速东南亚一体化进程。会议还决定，每年举行一次非正式首脑会议，并欢迎其他亚洲国家的首脑参加。1997年亚洲金融危机给东亚各国造成了灾难性的损失，但也激发了各国推进地区合作的强烈愿望。同年底，东盟与中日韩领导人聚首马来西亚首都吉隆坡，“10＋3”合作机制正式启动。

　　2001年，由参加“10＋3”会议的东亚13国26位专家组成的“东亚展望小组”提出了建立“东亚共同体”的报告，为东亚地区合作勾勒出发展蓝图。2004年在老挝首都万象举行的第八次东盟与中日韩领导人会议上，各国领导人决定，2005年在吉隆坡召开首届东亚峰会。

　　2005年4月，东盟十国在菲律宾宿务举行外长会议，就东亚峰会的日程、形式和参与国等问题进行了讨论，一致赞同东盟应在东亚峰会中发挥核心和主要驱动作用。7月，在万象举行的第38届东盟外长会议建议：东亚峰会定期在东盟成员国举行，由东盟轮值主席国主办。

　　东亚峰会是与东盟峰会同期举行的年会，由东盟轮值主席国主办，峰会的模式由东盟和东亚峰会其他所有参加国共同审议。东亚峰会是一个开放的、包容的、透明的和具有前瞻性的论坛；东盟在东亚峰会及东亚合作进程中发挥主导作用。

　　东盟组织提出的参加东亚峰会的三个基本条件是：应是东盟的全面对话伙伴；已加入《东南亚友好合作条约》；与东盟组织有实质性的政治和经济关系。

　　历届东亚峰会

　　2005年12月14日，首届东亚峰会在马来西亚首都吉隆坡举行，来自东盟十国、中国、日本、韩国、印度、澳大利亚和新西兰的国家元首或政府首脑与会。会上，与会各国领导人签署了《东亚峰会吉隆坡宣言》，讨论通过了关于防控和应对禽流感的宣言，并就加强合作、相互依存、共谋发展达成广泛共识。温家宝总理在首届东亚峰会上发表了题为《坚持开放包容　实现互利共赢》的讲话。

　　2007年1月15日，第二届东亚峰会在菲律宾中部城市宿务举行，与会各国领导人签署了《东亚能源安全宿务宣言 》，提出了东亚地区能源合作的具体目标和措施。会上，温家宝总理发表了题为《合作共赢　携手并进》的讲话，就东亚合作方向提出了三点主张，即东亚合作应是实现地区共同发展与繁荣的合作，是促进国家之间和谐相处的合作，是尊重社会制度和文化多样性、多元化发展的合作。

　　2007年11月21日，第三届东亚峰会在新加坡举行。本次峰会的主要议题是气候变化、可持续发展等。东盟十国、中国、日本、韩国，以及印度、澳大利亚和新西兰16国领导人出席会议。温家宝总理在会上发表了题为《携手合作　共同创造可持续发展的未来》的讲话，着重阐述了中国政府在应对气候变化问题上的5点看法和主张。与会领导人签署并发表了《气候变化、能源和环境新加坡宣言》。

　　2009年4月，温家宝总理出席在泰国帕塔亚举行的第四届东亚峰会。