传统上人们以为马克思只讲中产阶级的瓦解。其实，马克思在《剩余价值理论》中，有两处提出中等阶级将不断扩大的观点，并肯定地说“资产阶级社会的发展进程却正是这样。”当然，全面阐述中产阶级理论的，是爱·伯恩斯坦、埃米尔·莱德勒等人。第二次世界大战以后，西方社会中产阶级迅速发展，逐渐成长为社会主体，对于中产阶级的探讨成为热门话题。

　　仅从概念上说，似乎中产仅仅是指经济地位：财产、收入。其实不然，在城市里，一个小学也没毕业、收垃圾的人也可能因为机会好而收入很高，是不是就可以划为中产阶层呢？一位学校的教师或政府的小职员也可能月薪很低，是不是就不属于中产阶层呢？

　　笔者认为，中产阶层有三个标准。第一，经济标准。中产指经济收入或经济财产处于中间层次的社会阶层。世界各国的情况很不一样，美国的标准大体上是家庭年收入4万～20万美元，德国家庭年收入3万～8万美元，日本家庭年收入4.4万～6.8万美元。“国家发改委宏观经济研究院课题组”提出中国大陆的标准是家庭年收入5.37万～16万人民币。中产阶层的经济标准是比较宽泛的，涵盖的幅度是很大的。这就是中产阶层经济标准的特点。使用这种划分阶层的方法，有利于缓和冲突，化解矛盾。

　　第二，教育标准。中产阶层需要具备相应的教育水平，一般应是受过大学教育。过去，在中国受过大学教育的人数很少，1990年，高校毛入学率也仅3.4%，此后有了飞速发展，2007年已经达到23.0%。

　　第三，职业标准。在国际上，中产阶层主要是由四个职业群体构成，即管理人员、专业技术人员、办公室人员和商业服务业人员。这四个职业群体被称作“白领群体”。中国情况有些特殊，比如，中国曾经长期轻视商业、服务业，很多服务业人员与中产阶层还有很大差距。

　　将三个标准放在一起，究竟谁是中产？笔者认为，以下四个群体是当前中国最主要的中产阶层。

　　第一个群体是最典型的中产阶层，即传统的干部和知识分子阶层。其中有小一部分人是高级干部、高级知识分子，属于更高的阶层。在中华人民共和国近60年历史中，其他类型的中产阶级都曾经遇到过兴衰沉浮，而干部和知识分子却是贯穿始终的中产阶层。干部和知识分子，收入稳定，上升机会较多，在住房、医疗、养老保障等方面有比较好的条件，社会声望高，在社会的政治生活、经济生活和精神生活中发挥巨大作用，迄今为止仍然是中国中产阶层的最主要的组成部分。

　　当然，经过30年来的市场改革，传统的干部已经演变为两个巨大的群体，一个是仍然在政府部门工作的“政府公务员”，另一个是在企事业单位工作的管理者阶层。这里面也有很多界限是不清楚的，但是，从事管理、承担责任是他们的共同特点。传统的知识分子，也已经被新的专业技术阶层所取代，虽然有一部分人，如中学老师、大学老师、医务人员、科研人员、记者、编辑等仍然在传统的国有单位工作，但是，更多的专业技术人员，被吸引到传统的体制之外，从事与市场经营、企业经营相关的职业技术工作。

　　笔者最近研究发现，30年以后，在国有单位就业的人员会再下降一半，即从目前的国有单位就业者占城镇全部就业者比例的21.89%，下降到约10%。2038年，绝大部分专业技术人员，会是在非国有单位工作。但是，不管是在体制内还是在体制外工作，绝大部分管理人员和专业技术人员，始终是中国中产阶层的中坚部分，所谓“中产信念”也更多体现在他们的身上。

　　第二个群体是所谓“新中产阶层”，笔者比较强调它的新生代特点。这个阶层的基本特征是：年龄比较轻，一般都具有较高的学历，有新的专业知识，懂外语，会电脑，大多就职于三资企业、新兴行业，如金融、证券、信息、高新技术等领域。由于该群体处于产业结构的高端，技术含量高，体制上又多属于外资、外企，所以，收入上处于明显的优势地位。在消费行为上有着很强的高消费倾向。生活方式上也开始形成所谓的新“格调”。近来流行的所谓“小资”“BoBo族”“布尔乔亚和波西米亚”等就是指以该阶层为主导的一种生活方式。

　　新崛起的一代人实际上是一种标志，它不仅是产业结构变化的结果，而且是社会结构变化的产物。从全体人口的角度看，新中产阶层的增长速度并不快，但是，在大城市里他们人数的持续上升还是明显的。当然，近来，大学毕业生、研究生毕业人数的激增，也在一定程度上造成了新中产阶层内部的激烈竞争。该部分人数不多，没有确切统计，估计占就业人口的1%～2%。

　　以往，对于这个群体人们更多地关注其外在生活方式的特征，而对于他们的心理、心灵、信念、观念不太了解。然而，此次汶川地震中，这一代年轻的中产群体所体现出来的关爱之心、社会责任、生活信念，让全体中国人受到了心灵的震撼。

　　第三个群体是效益比较好的股份制企业、国有企业和其他经营比较好的企业、公司、单位的职工层。改革以前，国企职工是当时中国社会的典型的“中产阶层”。90年代中期以后，国企职工队伍出现很大的分化。到了新世纪初叶，企业的分化已经大体结束。效益比较好的企业、公司职工的经济地位也是比较稳定的，他们的经济与社会地位具有很强的延续性。

　　其生活状况有些类似于改革以前的国企职工层，生活、住房、医疗、养老等都有保障。目前这种就业模式的比例虽然大大下降了，但是由于社会的惯性，有些人还是生活在这种就业模式下。虽然更多的企业、公司已经市场化，但是，传统模式的同化能力也很强，有些股份制企业、有限责任公司、外企、港澳台企业、合资企业也在学习传统模式，比如购买住房然后低价出售或出租给职工。当然，前提条件是这些企业的经济效益都比较好。

　　第四个群体是大量的个体、私营经营者。大老板、亿万富翁不能划入这个阶层，而应该划入上层。但是，迄今为止，多数的工商业经营者还是处于一种中产阶层的状态，为方便起见，我们就暂且将这部分人称谓为“个体私营工商层”。

　　中国中产阶层这个部分的构成最为复杂，在农村里包括那些经营比较成功的富裕起来的阶层，在城市里包括大批下海的、从事工商业活动的中小工商业业主、独立经营者、中小公司经理等。倘若按照“中产阶级”或“中等产业阶级”的字面含义，“个体私营工商层”本来最符合中产阶级的特征。在本文它之所以被列为第四，是因为其内部构成十分复杂，不统一性大于统一性，作为一个阶层的文化特征、信念特征还需要逐渐培育。

　　迄今为止，中国农村的个体户2187万，城镇个体户3310万；全国550万家私营企业的注册所有者大约1500万人。即使将大老板除去不算，这样一支中产队伍也是相当庞大的了。当然，队伍虽然不小，但文化、生活方式、价值观念还在型塑过程之中。俗话说：“三辈子学吃、七辈子学穿”，阶层的文化型塑还需要时间的。

　　近来研究表明，中国中产阶级的这个组成部分成为增长速度最快的部分，如果按照这样的趋势发展，个体私营工商层有可能上升为中国中产阶层的最主要构成群体。

　　十字路口的中产责任

　　介于社会高层与下层之间的缓冲层；代表温和的、保守的意识形态；保证社会庞大稳定的消费市场

　　通过以上四个群体的分析，可以清楚看到，中产阶层对于国家来说可谓举足轻重，它既是社会生产的重要承担者，也是社会的管理者，经济的经营者，理念的创造者，观念的传播者，传统的继承者。

　　从社会结构的角度看，中产阶层承担着重要的社会功能。国际上已经形成中产阶级为主体的社会表明，庞大的中产阶层是维系社会稳定的最重要的社会力量。第一，中产阶层是介于社会高层与下层之间的缓冲层，当它成为社会主体时，社会高层与底层之间的冲突就会受到阻止，社会矛盾和社会紧张程度就会大大缓和，这是社会稳定的政治原因；第二，中产阶层在社会上代表温和的、保守的意识形态。当这种意识形态占据主导地位时，极端的思想和冲突观念就很难有市场，这是社会稳定的思想原因；第三，中产阶层也是引导社会消费的最主要群体，当中产阶层占社会的多数时，中产阶层的生活方式就保证了社会庞大稳定的消费市场，这是社会稳定的经济原因。

　　虽然我国的国情与发达国家有差异，但是，中产阶层的稳定功能是相似的，所以，“逐步扩大中等收入者比重”也已经成为中国共产党的重要战略，写入了中共中央的文件。

　　中国目前正处在发展的一个关键时刻，处在发展的十字路口，中产阶层更应该承担起理念、信念、道德、价值观的重大责任。具有社会责任感的中国中产阶层，应该承担起自己的社会责任。

　　2008年对于中国来说是不平凡的一年，既有北京奥运带来的喜悦，也有南方雪灾、汶川地震带来的灾难，近来，外向型企业又受到全球经济衰退的冲击。中华民族的一个优秀传统就是不惧怕灾难，多难兴邦，面对危机，中华民族是有自信心的民族，中产阶层首先要有信心。所以，这也是考验中国中产阶层的关键时刻。

　　迄今为止，中国的中产阶层在全社会所占的比例还不高，中产阶层的四大群体，刨除互相重叠的部分，大约占中国全体从业者的15%。中产阶层的更大发展，还需要具备如下的一些基本条件。首先，产业变迁的条件，即它一般形成于第二产业向第三产业转型的过程之中；第二，职业变迁的条件。在现代社会中，现代职业结构取代传统的职业结构，一个庞大的、白领阶层形成并扩张起来；第三，教育条件，随着大多数人进入高等教育，人数众多的中产阶层也就逐渐形成。大学是造就中间阶层的机器，大学教育非常重要的功能之一就是，使人们接受社会主导规范或中产阶层的规范。

　　此外，中产阶层的发展，还要依赖于其他广泛的社会条件，包括：完成具有中国特色的城市化的任务，解决农业人口转向现代城市人口的最终变革；通过严格的税收调节缓解贫富分化；以及建立能够覆盖社会多数人口的社会保障制度等。

　　2008年是中国改革的第30年。笔者最近在分析，再过30年，中国是什么样子。结果发现，如果按照目前的发展进程，到了2038年，中国毫无疑问地会变成中产阶层占社会人口大多数的局面。我们可以预计，在未来的30年里，中国的中产阶层将会有更为杰出的表现。