美国宇航局22日宣布，将于今年10月8日派宇航员乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机对哈勃太空望远镜进行最后一次维修。

　　该太空望远镜的最后一次维修原本定于8月28日启动，但美国宇航局22日解释说，由于“阿特兰蒂斯”号航天飞机的外部燃料箱等组件交付延期，因此决定将发射日期推迟到10月8日。

　　美国宇航局指出，宇航员乘坐“阿特兰蒂斯”号上天维修哈勃太空望远镜时，必须另有一架航天飞机在地面待命，一旦出现紧急情况立即发射升空前往营救。维修任务的延期使宇航局有更充足的时间准备营救飞行。

　　据介绍，一旦出现紧急情况，“奋进”号航天飞机将承担营救飞行任务。如果真出现这种情况，“奋进”号原定于10月16日飞往国际空间站的任务将推迟到11月10日执行。

　　目前，“发现”号航天飞机已经被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，将在5月31日发射升空，为国际空间站送去日本“希望”号实验舱的主体部分。

　　美国上述3架现役航天飞机将在2010年前全部退役，美国宇航局希望在此之前完成国际空间站的基本建设。预计，在最后一次维修哈勃太空望远镜后，“阿特兰蒂斯”号航天飞机还将再执行两次飞行任务。(记者 张忠霞)