当前的全球卫星导航领域是美国GPS的一统天下，但是，最近的几条消息却预示着这一局面最终将要结束。欧洲航天局5月7日宣布，欧洲伽利略全球卫星导航系统(简称伽利略计划)的第二颗试验卫星GIOVE-B当天发挥导航信号，这是自上个月27日这颗卫星发射升空后发出的首批信号。

　　而4月23日欧洲议会通过了伽利略计划的最终部署计划，这标志着伽利略计划基础设施建设阶段即将启动。这两则消息表明，酝酿已久且备受争议的伽利略计划已经付诸实践，欧洲在参与全球卫星导航技术竞争的征途上终于迈出了决定性的一步。伽利略计划将要打破美国在全球卫星导航市场上的垄断地位。

　　全球卫星定位系统的主要功能是为公路、铁路、空中和海上交通运输工具提供导航定位服务，它包括绕地球运行的多颗卫星，能够连续发射一定频率的无线电信号，持有便携式信号接收仪则无论身处陆地、海上还是空中，都能收到卫星发出的特定信号，然后经过分析则能够确定自己的位置。

　　早在上个世纪60年代，美国就开始发射导航卫星，拉开了人类利用卫星导航技术的序幕，目前，美国拥有的全球卫星定位导航系统，即GPS系统，在技术上遥遥领先、处于垄断地位，GPS包括24颗卫星，均匀地分布在6个轨道上，每颗卫星距地面约1·７万公里。目前，GPS每年的销售额高达80亿欧元。随着卫星定位技术的广泛使用，这一行业的销售规模预计在未来几年内还要再翻一番。

　　欧洲在上个世纪90年代提出了自行开发卫星导航系统设想。1999年2月欧盟委员会公布有关报告，建议欧盟尽早研制和部署欧洲全球导航卫星系统，即伽利略系统。这个系统为中高度圆轨道卫星定位系统，并且称为是完全用于民用的目的。2002年3月26日欧盟正式决定启动伽利略计划，投入最高金额达到34亿欧元。伽利略计划本应立即上马，但是实施中并不一帆风顺，由于为伽利略计划提供资金的8家欧洲企业之间相互扯皮，以及德国、意大利和西班牙等国出于自身利益多次对计划提出异议，导致这项计划一度停顿下来。直到2005年12月，伽利略系统第一颗试验卫星GIOVE-A才由俄罗斯航天局的“联盟-FG”运载火箭送入空间轨道，迈出了伽利略计划中的30颗卫星升空准备工作的第一步。上个月27日第二颗试验卫星搭载俄罗斯“联盟”运载火箭进入空间轨道，并且在5月7日开始发回了导航信号。按照方案，2008年至2013年为伽利略计划的建设阶段，2013年之后为运行阶段。

　　与GPS相比，伽利略系统具有诸多优势：一是卫星数量多、覆盖面广，伽利略计划发射30颗卫星，其中27颗工作卫星，3颗为备份卫星，而GPS只有24颗；二是伽利略的信号精确度比GPS高10倍，确定物体的误差在1米之内；三是防干扰性更强。此外，伽利略系统能够与GPS兼容，根据去年7月欧盟与美国达成的协议，上个月27日升空并于本月7日开始发回信号的GIOVE-B采用的MBOC无线频率发射的导航信号可供伽利略和GPS共同使用，这样用户就能同时接受并合成两个系统提供的信号，从而获得覆盖区域更广泛、定为更精确的服务。

　　值得注意的是，伽利略计划赢得了不少欧盟之外国家的关注和兴趣。2005年中国与欧盟就伽利略计划签署了多项目合同，承诺提供2亿欧元的研发经费；此外，印度、韩国也与欧盟分别签署有关参与伽利略计划的协议或文件；目前已有6个非欧盟国家参与这项计划。

　　欧洲斥巨资发开伽利略系统并非偶然。首先这一计划可以带来的经济效益的不可忽视。据估算，发展这一计划在欧洲可以创造14万多个就业机会，每年创造的经济效益将会高达90亿欧元，到2020年伽利略的收益可能达到740亿欧元。其次，这一计划给欧洲带来可观的社会效益，比如，伽利略系统作为交通管理和测量系统的核心技术，将对削减旅行时间、较少交通堵塞、避免交通事故以及保障民用航空安全等方面发挥积极作用。

　　除了经济社会效益之外，政治和安全方面的战略考虑也极为重要。GPS以军用目的为主，美国常以安全原因任意切断信号，不仅给欧洲带来不便，而且对欧洲安全构成隐患；伽利略计划将打破美国GPS的“一统天下”，欧洲将拥有能够与美国相抗衡的高端技术,减少欧洲在国防科技方面对美国的依赖。虽然，欧盟始终强调伽利略计划的民用功能，但是其军事潜力也不能排除，有分析认为，伽利略计划的实施势必强化欧盟军事指挥系统的能力，这对于欧洲独立防务建设具有重要意义。

　　伽利略计划引起美国的严重关注和不安是可以预料的。主要原因有4个：第一，卫星导航市场前景广、利润大，伽利略计划势必打破美国垄断的一统天下，估计到2030年将有30亿人使用伽利略系统，市场份额高达3000亿美元，而GPS目前垄断的市场份额有可能下降50%。第二，美国始终实施旨在取得“制天权”的攻击性太空控制战略，伽利略的介入必然对这一战略构成挑战。第三，伽利略计划促进欧洲防务建设，有助于欧洲主导自身的安全事务，而这与美国维护对欧洲主导权的努力背道而驰。第四，中国参与伽利略计划导致美国疑虑重重，担心这一计划帮助中国提高军事科学技术。

　　美国GPS面临的挑战并不仅仅来自欧洲的伽利略系统，参与到这场竞争中另一个挑战者是俄罗斯的格洛纳斯系统。格洛纳斯卫星定位系统拥有工作卫星21颗，分布在3个轨道平面上，同时还有3个备份卫星。据报道，俄罗斯已经计划对这一系统进行升级，将在2009年覆盖全球，其定位精确度也将达到1米。另外，中国除了同欧洲伽利略计划展开合作之外，也在发展自己的卫星导航系统。据报道，2007年6月，中国自主研发的“北斗运营服务平台”正式开通，这标志着中国已经拥有了完全自主的卫星导航系统，北斗导航定位系统的大规模应用进入了实质性阶段。

　　可以想见，未来的全球卫星导航领域将是一个群雄并立、诸侯纷争的竞争场面。

　　(沈孝泉)