欧洲航天局近日与欧洲知名空间技术公司阿斯特里姆公司签订合同，授权后者建造“BepiColombo”号水星探测器主体结构和离子发电机。此举为一场预计为期六年、行程七十亿公里的太空“长征”行动拉开序幕，以期揭开水星神秘面纱。

　　英国《每日电讯报》报道，“BepiColombo”号水星探测器计划于2013年发射升空，飞行约70亿公里后将于2019年进入绕水星轨道，展开为期一年的水星探测活动，研究水星表面特征、内部结构和磁场状态等。这个水星探测器由2个子探测器组成，分别为欧洲航天局研制的“水星行星卫星”和日本宇宙航空研究开发机构研发的“水星磁层卫星”。