3月26日，时值周五，首尔的夜晚灯火辉煌。22时45分左右，《环球》杂志记者和分社摄像雇员具本俊正驱车行驶在拥挤的汉江盘浦大桥之上。

　　这时，手机突然收到当地新闻台YTN的短信：“韩国海军巡逻舰沉没，可能有人员死伤”。随后，YTN的广播也开始播报：“在西部海域巡逻的‘天安’号警戒舰，因发生爆炸而正在沉没。”

　　记者本能地对具本俊大喊一声：“出大事了！”

　　“韩国海军史上最大的惨案”

　　当天晚上，韩国所有的电台、电视台、通讯社、网络都在播报这一突发事件。

　　“‘天安’号在舰尾出现巨大窟窿后沉没。”

　　“‘天安’号有可能是在遭到攻击后沉没的。”

　　“‘天安’号友舰‘束草’号向北方可疑目标进行炮击。”

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　　深夜1时，韩国军队联合参谋本部情报作战处长李基植准将召开紧急发布会，对媒体宣布了“天安”号警戒舰出事的消息。他说：“3月26日晚9时45分左右，正在白翎岛西南方海域执行任务的我方舰艇底部出现不明原因的破洞，目前已几乎全部沉没。”

　　由于事发地点靠近韩朝有争议的海上分界线“北方界线”附近海域，沉没事件发生后的第一时间，韩国媒体都在猜测沉没事件与朝鲜之间可能存在的联系。不过，韩国媒体随后即证实，事发地点虽然位于白翎岛和大青岛之间，但与“北方界线”仍有相当远的距离。

　　除各种猜测外，令人最为关心的是当晚“天安”号附近的“束草”号警戒舰“向北方目标进行了长达5分钟的炮击”。李基植当晚宣布说，“束草”号警戒舰在雷达探测到不明物体后进行了警告射击，但从雷达捕捉到的形状看，推断是鸟群。他表示：“事故原因不明，无法断定是否是朝鲜所为。”

　　据报道，沉没的警戒艇上共载有韩国海军104人，有不少人在舰船沉没时跳海。李基植证实，当晚有58人获救，救援工作正在进行。

　　此一事件，是1974年2月300余名韩国海军新兵乘坐的YTL艇因恶劣天气沉入海底，并有150余人死亡的沉船事件之后发生的最大惨案。也有韩国媒体称，“这是韩国海军史上最大的惨案”。

　　愁坏了总统，忙坏了军方

　　“天安”号警戒舰事件发生后，韩国上下感到震惊和悲痛，更是愁坏了总统李明博，忙坏了韩国军方。

　　李明博在短短三天里连续召集了四次安保长官会议，每一次开会时均表示“我彻夜思考……”。据媒体报道，李明博“参加了与来访外国元首的首脑会晤，但满脑子都是白翎岛周围的那片海域”。

　　据韩国总统府高级官员透露，青瓦台是当晚21时45左右接到“天安”号出事报告的，转报李明博已是当晚21时50分左右，报上说：“我‘天安’号舰在‘北方界线’附近海域沉没”。

　　李明博当晚立即召集国防部长官、国家情报院长、外交通商部长官等相关人员紧急举行安保长官会议。据青瓦台发言人金恩惠透露，李明博在会上指示：“真相要查明，但救人更要紧。”第二天清早，李明博再次召集安保长官会议。他在会上作出了四点指示：一是全力抢救出事舰上人员，二是“考虑一切可能性”，对事件原因进行“彻底、迅速的调查”，三是向六方会谈有关国家正确说明有关情况，四是政府各部门要采取措施，安定民心，避免造成社会不安。

　　考虑舰船沉没事件可能存在的复杂背景，韩国警察厅3月26日晚子夜时分下达紧急命令，首尔市、京畿道、仁川市和江原道各地警察厅进入“二级紧急状态”。韩国政府次日也宣布各级公务员进入紧急待命状态。

　　据韩国媒体报道，由于“天安”舰救援工作进展迟缓，李明博总统的支持率大幅下挫。舆论调查机构Realmeter在3月26日当天发生“天安”号事件之前的调查显示，李明博的支持率超过51%，但3天后的调查显示，韩国总统的支持率迅速跌至40%。