和欧盟一样，北约也把素有“欧洲火药桶”之称的巴尔干各国当作未来扩大的目标。夏侯雅伯多次表示，巴尔干国家加入北约是确保该地区和平与稳定的唯一出路。

　　但北约的胃口并不止于巴尔干。在去年4月举行的布加勒斯特首脑会议上，北约明确表示，曾经是苏联加盟共和国的乌克兰和格鲁吉亚最终会成为北约成员国。

　　毫无疑问，北约东扩伊始，就遭到俄罗斯的强烈反对。在美国前总统布什任期内，美国计划推动乌克兰、格鲁吉亚加入北约、在东欧部署导弹防御系统。俄罗斯认为这些均对它的国家安全构成直接威胁。

　　然而，北约东扩已是大势所趋，俄罗斯在与西方国家经过多次较量和相互妥协后于1997年签署了俄与北约相互关系文件。该文件承诺让俄罗斯对北约事务有一定程度的发言权，以此换取了俄对首轮东扩的默认。

　　美国哈佛大学访问学者唐小松认为，北约东扩是美国长期以来有计划、有目的地压缩俄战略空间的办法，反导体系的部署是该计划的一部分。目前，北约行动是成功的。

　　“这么长时间，俄罗斯早学会了适应。对于北约东扩的影响，俄罗斯已经没有了脾气，并陶冶出足够的耐心和忍让。当然，为安抚国内舆论和民众的压力，俄政府也会采取一些力所能及的措施。大国间互动有基本的游戏规则，当一方明显示弱时，另一方会留有余地。” 唐小松说。

　　根据《北大西洋公约》，北约扩大在欧洲地区没有限制，大门对所有欧洲“民主”国家敞开。

　　冷战后的新使命

　　在冷战结束20年后，北约找到了新使命——反恐、防止大规模杀伤性武器扩散，以及进行“人道主义干预”并在战后维和。

　　用中国国防大学教授金一南的话讲，北约为了证明冷战后自己的用处，抓住每一个机会充分表现，“一是大幅度东扩，二是参与军事行动” 。

　　现在，令“内定”的北约新秘书长、丹麦首相拉斯穆森最烦恼的事情恐怕就是在阿富汗的战事了。但《纽约时报》欣喜地看到，阿富汗是北约发展的新机会，虽然“目前，那里的局势与失败的距离短得令人恐惧”。

　　然而，敏感的媒体也“由表及里”，发现了北约内部存在的问题。

　　对塔利班和“基地”组织之战是北约在欧洲之外进行的第一项重大任务，也是一场对决新世纪新敌人(无政府主义、恐怖主义、腐败、统治不稳)的战斗。然而，北约的26个成员国中，真正冲锋陷阵的只有5个：美国、英国、加拿大、荷兰和丹麦。其他众多北约国家则扮演可有可无的角色。例如，德国士兵只能在相对和平的北部扮演非战斗角色。

　　老北约的军事指挥系统的确需要改革。其实，在五六年前，北约就已经决定通过精简军事指挥机构提高北约的应变能力。20个军事指挥机构被精简到11个。

　　在战略层次，北约欧洲盟军司令部和大西洋盟军司令部合并为盟军作战司令部，它是北约“唯一的”最高军事行动指挥部，总部设在比利时的蒙斯。另外，北约又建立了一个职能性的盟军改革司令部，负责促进和监督军事改革，目标是加强培训、改善军事能力、检验和发展军事原则、通过实验评估新概念。该司令部的总部设在美国弗吉尼亚州的诺福克。

　　在战区层次，原有5个战区司令部精简为两个常设联军司令部，直属盟军作战司令部。在战术层次，原有13个下级作战司令部精简为6个，它们分布在德国、英国、西班牙和土耳其等国，隶属于上述两个常设联军司令部。

　　“北约应当将拖延已久的转型付诸行动。但到目前为止，仍然是空谈多于行动。几乎所有人都承认目前北约的框架过时而臃肿。考虑到此中涉及的国家利益，这仍是一个艰难的解决过程，但想到军事预算所承受的压力，转型的政治环境从未像今天这样良好。”法国驻北约前大使阿布崴尔对《中国新闻周刊》说。

　　如今，大西洋两岸的美国和欧洲已经达成共识：相当长的一段时间内，北约必须继续存在，即便在激烈的争吵中。(陈君)