借助一架全新的政治运作机器，奥巴马最终成为美国历史上有望冲击总统宝座的黑人政治家。他的成功，源自一套成功的“政治经济学”。

　　从最底层做起

　　2007年1月，奥巴马宣布他将组织团队参加大选，他为自己的选战列出最基本的原则：从最底层做起。奥巴马说：“我们的竞选要像做生意一样运作。”而做生意，就是要把“顾客”当作上帝。在竞选活动早期，奥巴马就推出了他的“客户服务中心”，任何一个打进电话的支持者，无论是白天还是夜里，都可以得到接线员的接待，而决不是冷冰冰的录音回复。

　　在每个州，奥巴马的竞选总部把通常被视为至宝的选民名单发放给志愿者，让他们利用笔记本电脑和大量的手机话费优惠时段，跟名单上的每一位选民与政治团体取得联系。“工具就摆在眼前，他们只是善于利用。”乔·崔皮说。他曾是前总统竞选人霍华德·迪安的顾问，迪安因为利用互联网而在2004年的竞选中表现不俗，“我们可以这么说，如果把当年迪安的竞选比作(发明飞机的)莱特兄弟，那4年后的现在，我们正在见证阿波罗登月计划”。

　　甚至奥巴马本人也没有预料到网络会成为他的亲密战友。“通过利用互联网，无论是组织活动还是募集捐款，我们都有效地得到了草根阶级的支持，而这是我所没有预料到的。”奥巴马说，“社区基层组织和互联网如此有力地拓展了我们的影响力，这也许是我在这次竞选中收获的最大惊喜。”

　　亚特兰大商人柯克·多恩布在过去16年里为民主党和该党候选人募集了数以百万计的竞选资金。而最近，他正以一种平易近人的方式募集竞选资金：在奥巴马阵营的集会上出售3美元的钥匙圈和25美元的T恤衫。柯克在佐治亚州的一次集会上首次推销这类商品，大获成功。“我们的商品被抢购一空。”他说，“人们都在排队购买，真令人难以置信。”

　　在今年的每一场选举活动中，奥巴马团队都会设立一个出售小饰品的摊位。这些印有奥巴马口号的小玩意不仅仅是纪念品，同时也是一种“鱼饵”。每个购买徽章、帽子的顾客都会被登记为捐款者，而这项计划的真正目的，则在于建立当地支持者的完整通讯录。

　　与此同时，奥巴马也把更多时间用来争取平民支持者的资助。在宣布参加初选一个月后，奥巴马在肯塔基州首次尝试这种战略。3200张面值25美元的集会门票被迅速销售一空，更多人加入了“奥巴马后援团”的行列。来自路易斯维尔的互联网出版商马修·巴森策划了这项活动：“我们和传统募款方式的区别，就好比是打猎和耕作的区别。你种下一粒种子，然后就可以收获更多。”

　　奥巴马的出发点则稍有不同，他说：“我曾是一名社工，我坚信如果你要别人加入你的队伍，你就不能像卖肥皂一样向他们兜售未来，而是应该告诉他们：‘这是你们的事业，这是我们共同的事业！’然后他们才会有所回应，然后我们才能创造奇迹。”

　　在全美，几乎所有选区都有人自发组织奥巴马后援团。“我们的力量来自大地，我们必须依靠草根阶级。这一点我们一开始就很清楚。”竞选经理大卫·普洛夫说。奥巴马的草根战略使得他能够在通过党团会议决定党代表名额的州中势如破竹，而在这些州的胜利对他最终取得承诺代表数的绝对领先有着决定性意义。

　　奥巴马对于草根阶级的重视与他早年的社工经历息息相关。从哥伦比亚大学国际关系专业毕业后不久，奥巴马于19 85年来到芝加哥的底层社区，从事社区服务。24岁的奥巴马穿行在有着斑驳外墙的公寓楼和稀稀拉拉的草坪间，学到了对他来说最为受用的人生一课：关于政治、领袖和社会改革。奥巴马的妻子米切尔回忆道：“(奥巴马)在芝加哥做社工的日子绝不是一段寻常的履历，而是他生命中具有里程碑意义的时期。”

　　1985年6月至1988年5月间，奥巴马加入了杰里·凯勒曼在芝加哥南郊创立的“社区发展计划”，任主任一职。3年里，他开着用2000美元购买的蓝色二手本田车，走遍了芝加哥南郊的大街小巷，组织了超过20项各类公益活动，希望能给社区带来改善。他挨家挨户地征求居民对社区的意见，和孩子们一起打棒球。他总是穿着休闲裤和衬衫，不打领带。他每天的大多数时间都在居民的自家厨房、社区人行道和教堂中度过。

　　奥巴马的工作赢得了当地民众的认可。很多中老年妇女总送他刚出炉的小饼干，请他到家里吃晚饭，甚至把他介绍给自己未出嫁的女儿。一位名叫冯娜·罗伊德的七旬老人回忆道：“他太瘦了，我们总想把他喂胖。”奥巴马的勤奋和务实为他赢得了支持者，而这也正是他心目中合格总统的必需品质。

　　回首3年的社工经历，奥巴马说：“我在那里得到了真正的成长，我感到了一种使命感在召唤，我意识到，我的人生应当在服务大众中度过。”他补充道：“我在社区中受到了最有价值的教育，我学会如何倾听，如何树立一个共同的信念，如何号召不同的人为这个信念而奋斗。”

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