1分钟的失重体验

　　这项4年后可望实现的中产阶级太空梦在过去的4年里已取得了可见的进展：

　　2004年6月21日，太空船2号的前身太空船1号完成首次试飞。

　　2004年9月29日和10月4日，太空船1号在一周的时间内完成两次成功试飞。这种既非航天飞机也非运载火箭的太空船在试飞时除了试飞员以外没有安排乘员，不过在2个乘客座位上捆绑了与人体重量相当的重物。

　　2006年9月28日，太空船2号客舱的仿真模型呈现于公众面前。可容纳2名飞行员和6名乘客的客舱内设置了平躺的座椅，以减少飞船加速时产生的巨大重力，客舱内壁由柔软的材料包裹，看上去有点像精神病院的病房。

　　2008年1月，维珍银河公司在美国自然历史博物馆展出了太空船2号和载机白骑士2号的最新模型，成比例的模型图片和视频向公众展示。

　　这次展示的太空船2号外观简洁、顺滑，曲面设计给人以速度感与未来感。从结构上看，载机白骑士2号有两个和太空船一样的船舱，载机的两个机身和太空船的机身在大小、窗口设计等方面并无二致，载机和客机的前端也都使用了商业喷气机的相同部件。

　　根据目前的研究结果，乘客在太空船2号旅行中的零重力时间仅为1分钟，大大少于之前国际空间站太空旅行长达10分钟的失重感。即便如此，相关各方在是否需要为宇航员和乘客配备增压服以缓解失重感觉的问题上尚未有最后定论，但是一种较为舒适的增压服的研究工作正在进行中。

　　已经公布的视频文件模拟了这种太空飞行的全部过程，从地面到15公里高空的载机飞行带动过程中，乘客之间可以互相熟悉建立友谊，专业的飞行员执行飞行任务。随着太空船和载机的分离，一股无法想象的(当然也是可控的)巨大推动力冲击着飞行器，乘客被紧钉在座位上，但是乘客能看到飞行速度的不断攀升，最快达到每小时4000公里的速度(超过音速三倍)。之后太空船开始自由滑翔，乘客可以悠然欣赏窗外美景，再过大约20分钟以后，太空船返回发射机场。

　　太空中欣赏极光

　　投资开发世界上第一个商业太空线，实现中产阶级的太空梦，相关合作方对此已经信心满满，而且对太空游客的潜在数量和未来市场充满预期。目前已经有大约250人做了太空飞行预订，预付款已经超过3000万美元，此外还有8.5万人做了登记，表明他们对太空计划的兴趣。由于该项目对乘客没有过多要求，这些客户来自30多个国家，拥有不同的背景，年龄跨度也很大。

　　展示项目进展的目的是让客户和公众了解项目的真实性。根据日程，载机白骑士2号将于今年下半年进行试飞，此后即将开始太空船2号的试飞。维珍公司计划将第一次的商业飞行安排在美国，时间大约在2009年或2010年，而欧洲的飞行基地设在瑞典北部的基律纳，首飞安排在2011年或2012年。

　　为了吸引中产阶级加入太空旅客计划，瑞典已经在基律纳开始太空城的建设。去年冬天，已经有部分“未来宇航员”被邀请来到瑞典基纳律，感受冰旅馆、观赏北极光，还实地见证了瑞典航天中心的火箭发射。维珍银河公司人员在基律纳航天发射场开建仪式上表示，基律纳地区气候干燥，空气清新、透明，在130公里高空上仍能看到很大的地面，东部是俄罗斯，南部是斯德哥尔摩，是较为理想的发射地。

　　基律纳的首位顾客就是一位68岁的瑞典老人，他已经缴纳了1.5万欧元的保证金，剩下90%的费用将在太空之旅开始前半年内缴齐。老人一生都在梦想到太空探险，现在终于在年老时等来了圆梦的最佳机遇。他说：“我的熟人中有人有游艇，有人在郊外有了别墅，我没有花钱购置这些，而是用来买一张太空船票。我妻子反对，她连坐飞机都害怕，但我的3个孩子都支持我，他们也在攒钱准备飞往太空。”如果不出意外，这位老人将在73岁时实现太空飞行。而早前胡润也曾向媒体透露，经过“海选”，一位浙江宁波籍商人将成为维珍公司太空游的中国第一人。

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