2月20日，美国《纽约时报》推出长篇调查报道称，美国共和党参议员、总统参选人约翰·麦凯恩，与一名利益集团的女说客有“暧昧关系”，从而对麦凯恩的政治道德提出了质疑。在麦凯恩争取共和党总统候选人提名的紧要关头，这篇报道的杀伤力不亚于一枚“重磅炸弹”。麦凯恩竞选阵营断然否认了《纽约时报》的报道，将其定性为“自由派宣传机器”对保守派候选人的“打压”。保守派刊物《新共和》的网站随后刊出文章，披露了《纽约时报》推出那篇报道的来龙去脉。

　　1.热门总统参选人传出绯闻

　　2007年11月，美国总统选举大战硝烟四起，共和、民主两党均有多人争取党内总统候选人提名，形势一片混沌。11月的某一天，美国《纽约时报》中负责报道“政治传播”事务的记者吉姆·鲁滕贝格，忽然得到一条新闻“线索”——共和党参议员、总统参选人约翰·麦凯恩，与一名利益集团的女说客有“罗曼蒂克的暧昧关系”。这顿时令鲁滕贝格精神一振。

　　出生于1936年的麦凯恩参加过越南战争，是不少美国人心目中的英雄。他也是美国政坛的一名“老兵”，1986年即开始担任美国联邦参议员。在2000年的美国总统选举中，麦凯恩首次角逐共和党内总统候选人提名，但败于现任总统布什之手。8年之后，老当益壮的麦凯恩“卷土重来”，对总统职位志在必得。20世纪70年代，麦凯恩曾经有过一段婚外情，那段感情的结局是，他与“原配”妻子卡萝离婚，与啤酒业大亨的女儿辛蒂共结连理。此后，麦凯恩开始努力在政坛打拼，在私生活方面很少传出绯闻。

　　因此，当《纽约时报》编辑部获悉，一贯鼓吹“规范”院外游说制度的老麦凯恩，竟然与一名女说客关系密切甚至有“暧昧关系”时，立即意识到这是一条具有“爆炸效应”的新闻。3名记者——玛丽莲·汤普森、斯蒂芬·拉巴顿和戴维·柯克帕特里克——先后被派遣至华盛顿，与鲁滕贝格一道展开调查。记者汤普森曾在美国《华盛顿邮报》工作多年，参与过美国前总统克林顿性丑闻的报道。

　　　　2.多年前的旧事重提

　　被指与麦凯恩关系“暧昧”的那名女说客名叫薇姬·伊斯曼，现年40岁，是美国知名院外游说集团“阿尔卡德-费伊”的合伙人，婚姻状况不明。资料显示，从宾夕法尼亚州印第安那大学毕业后不久，伊斯曼即进入“阿尔卡德-费伊”集团工作。起初，她只是一名前台接待员，几个月后，通过“毛遂自荐”的方式担任了该集团主席的特别助理。数年之后，她一跃成为“阿尔卡德-费伊”集团最年轻的合伙人。伊斯曼曾代表多家电信公司在华盛顿国会山进行游说，麦凯恩担任主席的参议院商业委员会，是这些公司的重点公关对象。

　　伊斯曼与麦凯恩的“亲密接触”出现于2000年总统选举前后。此前，伊斯曼就经常出现在麦凯恩的办公室中；麦凯恩参加总统选举后，伊斯曼频繁出现在各种竞选集会场合，俨然是麦凯恩的“铁杆粉丝”。1999年2月，麦凯恩和伊斯曼曾共同在迈阿密参加过一个小型筹款宴会，会后，他们共同乘坐一架小型私人飞机返回华盛顿。这些接触使一些人对他们之间的关系产生了怀疑。

　　尽管这些已是多年前的旧事，《纽约时报》觉得仍然有进行调查的必要，因为麦凯恩一直主张“让金钱与政治拉开距离”，近年来又致力于改革院外游说制度、对说客们的活动进行规范和更透明的监督。如果他真的与一名女说客存在“暧昧关系”，无疑违背了他自己的政治道德。

　　　　3.麦凯恩“肯定出了大事”

　　然而，几个星期下来，鲁滕贝格和汤普森等人的调查并没有太大的进展。他们试图从麦凯恩的竞选阵营内部打开缺口，但几乎一无所获。《纽约时报》的举动引起了麦凯恩竞选阵营的警觉，麦凯恩的两名助手马克·索尔特和查理·布莱克与鲁滕贝格等人接触，否认麦凯恩与伊斯曼存在所谓的“暧昧关系”，要求对方放弃调查和报道。2007年12月初，麦凯恩亲自给《纽约时报》总编辑比尔·凯勒打电话，对该报社记者调查的内容予以否认。

　　不过，鲁滕贝格等人并没有就此罢手。他们获悉，麦凯恩聘请了曾经为克林顿辩护的律师鲍伯·本内特，代表其与《纽约时报》交涉，这更加深了他们的怀疑——如果麦凯恩不是心中有鬼，为何要聘请一位像本内特这样经验丰富的刑事律师？

　　2007年12月18日，本内特在自己位于华盛顿的办公室内约见了记者鲁滕贝格、汤普森和拉巴顿，表示会回答他们提出的所有问题，但要求他们“公正地”对待麦凯恩。本内特与拉巴顿有些私交，但对鲁滕贝格十分“不感冒”，因为这名记者到处打听麦凯恩和伊斯曼之间的所谓“风流韵事”，唯恐整个华盛顿不知道，这令本内特十分恼火。

　　果然不出本内特所料。在双方会谈后的第二天，惯于捅出内幕消息的新闻网站“德鲁奇报告”便率先披露了相关消息，称《纽约时报》正在策划针对麦凯恩的不利报道，而麦凯恩的竞选阵营正在竭力“灭火”。

　　尽管该网站并没有披露《纽约时报》记者调查的详细内容，但仍然引起了媒体圈和政治圈的广泛关注。“如果麦凯恩真的聘请了本内特作为律师，那么肯定是个大事。本内特擅长对付严重的司法问题，让他出面‘摆平’一则媒体报道，那肯定是出了大事。”福克斯新闻电视台的一名评论员如此评论道。麦凯恩的政治对手们自然也提起了兴趣，同为共和党总统参选人的米特·罗姆尼的助手就曾多次向相熟的《纽约时报》记者打听内情。

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