美国东部时间4日零时(北京时间4日13时)左右，新罕布什尔州两个小镇迪克斯维尔山口和哈特的选民率先开始投票，标志着四年一度的美国总统选举投票正式开始。从当天早晨开始，美国选民陆续前往设在全国各地的投票站，开始投票选举美国第56届总统。

　　因所处时区和历史传统不同，美国各地的投票开始和结束时间大不一样。如果排除因投票人数过多和投票设备故障导致一些地方被迫延长投票时间等意外因素，选举结果将从美国东部时间19时(北京时间5日8时)开始陆续出炉。以下是需要关注的一些时间节点。

　　美国东部时间18时(北京时间5日7时)：印第安纳州大部分地区和肯塔基州东部地区率先结束投票。但选举结果最早可能会在一个小时后才陆续出炉。

　　美国东部时间19时(北京时间5日8时)：印第安纳州、肯塔基州、南卡罗来纳州、佛蒙特州和弗吉尼亚州全部投票结束，此时选举结果将开始出炉。关注点是印第安纳和弗吉尼亚两州，这两个州从1964年以来在大选中均支持共和党，如果这次选情发生逆转，对总体落后的共和党总统候选人麦凯恩将是沉重打击。如果他在两州都获胜，则胜选仍有希望。

　　美国东部时间19时半(北京时间5日8时半)：俄亥俄州和北卡罗来纳州结束投票。赢得大选的共和党总统候选人从未在俄亥俄州失利。但鉴于以往经验，该州投票结果通常出炉很慢。北卡罗来纳州传统上是支持共和党的“红州”，但此次民主党总统候选人奥巴马投入大量资源，意在夺取该州。西弗吉尼亚州届时也结束投票，但几乎肯定是共和党胜。

　　美国东部时间20时(北京时间5日9时)：15个州和首都华盛顿结束投票，“大选夜”开始进入高潮。其中主要关注点有4个州：密苏里州，自1956年以来，密苏里州都选择了最终赢得大选的人；佛罗里达州，拿不下佛罗里达州，麦凯恩白宫梦就断送一半；宾夕法尼亚州，麦凯恩反败为胜的最大希望；新罕布什尔州，麦凯恩希望拿下的传统上支持民主党的“蓝州”。同时，奥巴马及其副手拜登的家乡州伊利诺伊州和特拉华州也将结束投票。

　　美国东部时间21时(北京时间5日10时)：又有10多个州结束投票，这是奥巴马或麦凯恩拿到制胜的270张选举人票的最早可能时间。如果直到此时奥巴马还没有拿下一个“红州”，那么此时结束投票的科罗拉多州和内布拉斯加州这两个“红州”就很关键。同时，如果此时麦凯恩失掉一些“红州”，并且没有拿下“蓝州”宾夕法尼亚州，他就需要在此时结束投票的密歇根州、明尼苏达州和威斯康星州获胜。麦凯恩的家乡州亚利桑那州也将结束投票。

　　美国东部时间22时(北京时间5日11时)：最后一批关键州结束投票，包括内华达州和蒙大拿州。内华达州向来支持大选最终胜者，而蒙大拿州这个“红州”也可能落入奥巴马之手。

　　美国东部时间23时(北京时间5日12时)：如无意外，爱达荷州将归麦凯恩。而加利福尼亚州、夏威夷州、俄勒冈州和华盛顿州这4个“蓝州”将再为奥巴马增加77张选举人票。到此时，如果奥巴马在多数关键州获胜，他将基本稳操胜券。

　　美国东部时间5日凌晨1时(北京时间5日14时)：阿拉斯加州结束投票，大选日所有投票结束。作为共和党副总统候选人佩林的家乡州，该州将给麦凯恩增加最后3张选举人票。

　　美国总统选举实行选举人团制度。无论奥巴马还是麦凯恩，谁获得全国50个州和华盛顿哥伦比亚特区总共538张选举人票一半以上(至少270张)即可当选。