香港黑社会各帮派经营的行当，大都是从历史上沿袭下来的，既有较固定的地盘和区域，又进行行业垄断。

　　算起来，香港的黑社会发展史至少也有100年了，可追溯到19世纪中叶的开埠初期。上世纪八九十年代以来，随着香港现代法治建设的进步和回归祖国日期的迫近，众多原来的帮派纷纷洗白，竭力在一些合法业务和近乎合法业务中确立垄断权。

　　开埠时期

　　在香港，人们通常把黑社会组织统称为“三合会”，因为香港的黑社会大都发源于三合会。但各个帮派的宗旨各不相同。三合会，以前叫做洪门三合会，据说是1760年在中国成立的著名反清复明组织天地会在广东地区的一个分支。洪门子弟在1911年推翻清王朝的辛亥革命中作过贡献，近代三合会由于再没有崇高的政治理想维系，已逐渐演变成从事非法活动的集团，以牟取金钱利益。而三合会的英文名“Triad”，是由在香港的英国当局根据其名称和旗帜命名的。

　　19世纪中期是香港黑帮的孕育时期，当时香港开埠，西环和上环一带多为码头，搬运工云集，都是些四肢发达的健硕男子，经常为争夺活计而械斗，打着打着就打出了帮派。有的是老乡会，有的是同业行会。今天不少还活跃在香港社会的帮派，可以追溯到香港开埠时期。

　　颇有影响的“和字系”帮会，成立于1846年。当时，部分洪门散兵游勇常聚集在香港中环的和记客栈，便以“和“字为记，组成帮会。此后广招社会闲散入会。

　　1909年，香港“义勇堂”堂主黑骨仁为了调和各个帮派之间的矛盾，出面召集了香港的第一次“洪门大会”，后决定在各堂口前加上一个“和”字，表示各帮派之间应“以和为贵”，这样形成了既相互独立又联合的“和”字派三合会组织。杜琪峰电影《黑社会之以和为贵》开头描述的正是这个故事，尤勇扮演的角色作了如下的表白：小弟黑骨仁，隶属洪门天宝山碧血堂，司职红旗五哥。今日有幸结交各位大哥，斗胆提点意见。我们既然是背井离乡，到这里来无非是求一个财字，所以应该和平相处，有福同享，有难同当。万一发生了摩擦，也应该以谈判的方式解决，非万不得已，不得诉诸武力；即使到了非打不可的地步，也需指定时日，一决雌雄。无论胜负，绝对不要惊动官府。小弟建议大家跟随洪门的规矩和仪式，让每一个堂口的会员都有所依循，不再是乌合之众。既是洪门兄弟，应该以和为贵。我们应该在每个堂口的名称上，都加上一个和字。

　　1866年，说福佬话的潮汕人成立了“万安帮”，1919年，“万安帮”内部分裂，部分成员自组“义安帮”，1921年以“义安工商总会”的名义向香港华民政务司署注册。

　　“和”字头帮会有30多个堂口，活动范围包括整个港九地区。其中，以“和安乐”、“和胜和”、“和合桃”最为活跃。“和安乐”是“和”字派的第一大帮，它的前身是“安乐堂”，早期成员多数为茶楼酒馆、熟食摊档的从业人员。因其总部曾设在九龙安乐汽水厂，又被称为“水房”或“汽水房”。“和合桃”，原称“和合图”，成立于1886年，是香港现有的最老牌的三合会组织之一。

　　当时的香港警力单薄，对这些帮派争斗不闻不问，除非是打出人命。成龙的电影《A计划》和《A计划续集》中，对那个时期的香港警察队伍有过负面的描述。