从美国情况来看，房地产信贷市场是一个高风险市场，住房按揭产品也是一种高风险产品。房地产信贷风险不仅会对房地产市场造成不利影响，而且也会对证券市场产生负面影响。对此，我国银行业及管理层要对房地产信贷风险予以高度关注，避免由此对中国经济可能产生的不利影响。
一，利率升降：导致美国房地产市场繁荣与降温
近年来美国房地产业之所以会如此繁荣，主要是以下几方面因素决定的：
首先，利率持续下降是支持2000年以来美国房地产市场持续繁荣的重要影响因素。从2000年下半年开始，美联储货币政策开始发生根本性转变，从加息周期转变为减息周期。联邦基金利率在2001年1月下调了50个基本点后，美联储又连续13次降低利率。截至2003年6月，联邦基金利率水平降为1%，达到了46年以来最低水平。美联储的低利率政策造就了美国的金融环境十分宽松。
在美国房地产按揭贷款市场上，按揭贷款利率也随着宽松性货币政策而持续下降。其中，30年固定按揭贷款利率从2000年底的8.1%下调到2003年的5.8%；1年可调息按揭贷款利率也从2001年末的7.0%下调到2003年的3.8%。虽然，自2004年6月后，美联储的低利率政策开始发生逆转。截至2005年6月，经过连续13次调高利率，联邦基金利率从1%提高到4.25%水平，但其利率仍保持在较低水平上。而且，人们也没有预期未来利率会升高。所以，利率降低所造成的高房价并没有给购房者构成更多的偿付压力。在2000年到2004年间，伴随着房价不断上升，购房者每月偿付的贷款额并没有多大升幅。或者说，购房者仍能承受每月所需偿付的贷款额升幅。
其次，随着联邦基金利率下降，其他利率也随之纷纷下降，很多高风险的金融工具在住房按揭贷款市场中比重不断增大。据美国房屋按揭贷款银行协会所提供的数据来看，截至2004年下半年，浮动利率贷款和只支付利息贷款所占总按揭贷款的发放比例约为三分之二。与固定利率相比，购房者选择这类贷款工具时只需负担较低的每月还款额度。所以，这类贷款工具也减轻了购房者的还款压力。同时，全球投资者对美国按揭贷款证券化产品也有需求，这一因素导致美国贷款机构可以发放更多的高风险住房按揭贷款。在一定程度上，这些因素都支撑了近几年来美国房地产价格的持续走高。
在一个低利率时代，按揭贷款证券化产品能让投资者获得比投资政府债券更高的投资回报率，导致越来越多的投资者都愿意投资按揭贷款证券化产品。根据华尔街日报报道，越来越多的美国投资者及欧洲和亚洲投资者涌入这一市场，使得美国房地产市场更加兴旺。随着投资者不断买入按揭贷款证券化产品，加上银行大量放贷，这些因素都促使美国房地产价格持续上升或保持在较高水平上。
但是，随着美国联邦基金利率上升(2006年8月联邦基金利率上升到5.25%)，已达到近两年来最高水平。美联储连续17次升息，不仅提高了房屋借贷成本，而且也对房地产市场起到了一定的降温作用。由此，导致美国房地产市场的繁荣开始出现逆转。据美国一些房屋建造商表示，他们的订单就已经开始减少，这种状况持续到了2006年。根据美国商务部的数据显示， 2006年第三季度美国的新房开工持续下降，与2005年同期相比，2006年9月新建房价格下降了9.7%。这是1970年以来的最大降幅。目前，美国的房价下降已引起了市场的普遍担忧。
另外，由于当前美国经济前景不明朗，加上汽油价格飙升，带动了美国物价水平上涨。物价上涨会影响社会公众压缩像房屋这样的大宗物品开支，这也是造成近期美国房价下跌的原因之一。尽管美联储升息的宏观调控是旨在控制通货膨胀压力，但社会公众仍会感觉收入会降低，因而也会进一步减缩开支。
从美国房地产市场繁荣与降温来看，利率变化是最为重要的影响因素。利率水平高低决定了房地产市场发展繁荣与否，决定了房地产市场价格变化。
二、美国房地产市场正面临信贷风险
随着近期美国房价出现下跌，住房按揭的违约风险也随之增加。在此，所谓“违约风险”(又称为信用风险)是指住房按揭贷款者会因某些原因不能按时支付或暂停支付贷款合同约定的借款。根据美国Fitch Ratings对住房按揭贷款证券化产品的调查研究显示，与1998年相比，2006年第3季度过期的次优级贷款出现了16倍增长。另据《福布斯》公布的情况看，截至2006年12月，美国次优级借款者支付的利息通常比信用良好的借款者高出2%到3%。截至2006年末，次优级借款人所占所有按揭贷款总额约为四分之一。美国Center for Responsible Lending 机构根据这一调查结果预计，在这种情况下，被称为次优级借款者家庭不是已失去了房屋，而是意味着在未来几年内可能会失去他们的房屋。同时，目前这些可能会逾期偿付和违约的MBSs(一种住房按揭贷款证券化产品)还会影响未来几年的MBSs走势，因为第1年的高水平逾期支付意味着未来几年会有更高的违约比例。
由此看来，由于MBSs这样的高风险按揭贷款证券所占比例很大，所以MBSs存在着很大的违约风险，这对投资者会产生不利的风险与影响。在前几年美国房地产市场繁荣时，很多银行向投资者推销了有问题的按揭贷款证券，这些高风险的按揭贷款证券被打包到按揭贷款证券化产品中。据2006年末估计，按揭贷款证券化产品所占美国证券市场未偿付债务比重约为23%。
另外，CDO已成为目前美国资产证券化市场中一种主流产品。在上世纪90年代末，美国个人住房拥有率较低，美国政府和房地产界联手来提高美国住房拥有率。在这一过程中，为规避相应风险而促成了债务按揭贷款债券(CDO)产生。需要注意的是，随着近年来美国CDO的年度发行量高速增长，其风险也在剧增。统计数据显示，CDO发行余额由1995年最初的12亿美元增长到2006年的2895亿美元，10年间陡增了240多倍。但是，由于从住房贷款被证券化成为CDO后，贷款信用门槛被降低，导致了该产品风险日增，借贷机构将风险转移到投资者身上。
在此，CDO风险主要体现为美国住房贷款首付率逐年下降。据了解，美国标准的房贷首付额度是20%，但是近几年已降到了零，甚至出现了负首付。当这种高风险的按揭贷款证券化产品大量上市后，一旦出现贷款人不能及时还款，其风险就容易转嫁给投资者，让投资者蒙受巨额的意外损失。
从上述现象可以看到：
第一，当房地产市场繁荣时，各类住房信贷金融机构会积极扩张信贷规模，往往也会降低住房消费者的市场准入标准，让一些无资格或没有偿还能力的消费者进入住房信贷市场。对住房消费者来说，融资的市场准入标准降低及他们能轻易借助金融机构的杠杆炒作房地产，他们在进入房地产市场时会更多考虑资金的可获得性而不是融资成本。在融资成本较低的情况下，市场的逆向选择一定会使得这些高风险的住房融资者大行其道，而让风险谨慎者退出市场。
第二，当美国金融机构将这些高风险资产以证券化方式进入市场时，又由于评级市场不透明和评级机构之间的利益冲突，导致这些高风险资产以证券化方式进入投资市场。这样，房地产风险从表面上看似乎被分散了，但实际上它可能传导到证券市场，让投资者购买本来达不到投资等级的资产。特别是，由于美国证券市场的开放性，这种风险严重低估的证券化资产产品也可能从美国金融体系传导或转稼到国际资本市场上。
第三，随着金融市场发生变化，美国住房信贷市场风险将进一步暴露出来。比如，在2006年，美联储已多次提高利率，债券价格又与利率呈现负相关关系，利率上升导致债券价格下跌。债券期限越长，受利率影响的程度也就越大。虽然住房证券化产品在很大程度上可以降低利率风险，但市场利率变化仍会影响到住房按揭贷款人的清偿速度，并影响投资者的投资收益。在美国所发放的住房按揭贷款中，浮动利率贷款和只支付利息贷款已占到很大比例，利率升高必然会增大购房者的还款压力。另外，由于市场利率升高预期依然强烈，借款人为了避免利率上升给自己带来的损失，可能会倾向于提前偿付来中止与贷款人的债务关系。这样，就会造成按揭证券化资产的现金流不稳定，从而影响到证券化过程中设立的资产池的现金流量，由此会给按揭证券化资产带来投资风险。
第四，由于近年来国际经济增长形势良好，导致美国及其他国家或地区的金融机构降低了对风险的警惕性。比如，近几年全球房地产市场持续繁荣，房地产价格不断上升，使得不少金融机构对房地产市场风险的警觉似乎已经麻痹。实际上，在这繁荣的市场背后，不仅潜藏着值得关注的各种风险，而且这种风险在金融一体化的今天也会在国际金融市场中得到迅速传播。可以说，随着世界各国房地产市场逆转，这种过度乐观的投资情绪将发生巨大的变化，美国房地产信贷市场的高风险也将会完全披露出来。如果这种情况发生，所带来的连锁效应将对国际金融市场造成巨大的冲击。
三，美国房地产信贷风险对中国的两大启示
首先，我们注意到，美国房地产信贷市场中所发生的情况同样也可能在中国房地产信贷市场中发生。如果说成熟与发达的美国房地产信贷市场都隐藏着巨大的信贷风险，那么中国房地产信贷市场所面临的问题与风险就更值得我们关注了。
比如，截至2006年6月末，我国银行业所涉及的假按揭贷款金额达数十亿元。特别是在前几年房地产市场繁荣时，这些问题都被掩盖起来了。如果一旦我国房地产市场的繁荣出现逆转，这种通过按揭欺骗银行贷款的行为都会暴露出来。
还有，根据最近银监会的检查结果显示，在各项制度逐步严格下，有的省市房贷不良率仍连续三年呈上升趋势。截至2005年末，银行个人住房贷款余额为22000亿元，比对上一年增长约3600亿元，房贷市场已占GDP的10%以上。以上海为例，至2006年9月末，中资银行个人房贷不良率为0.86%，而2004年只有0.1%左右，两年间房贷不良率上升了7倍多。这表明，房贷不良率上升势头很快，这使得我国银行信贷面对的风险在上升。从美国的经验来看，不要把个人住房按揭贷款只看作是优质资产，而应当视为一种风险较高的贷款，只不过这种贷款的风险具有周期性及滞后性等特征而已。因此，无论是银行监管机构还是银行对此都要有警惕。
其次，截至2006年12月末，中国外汇储备已达10663亿美元，如何来管理及运作中国增长过快的外汇储备，已成为社会关注的焦点问题。根据我们的分析，以往我们将部分外汇储备投资于美国的CDO和MBS产品，这些产品仅被视为是一种高收益和低风险的投资产品，却严重低估了其风险。为什么会这样？原因之一是这些住房按揭证券化产品的市场风险没有被充分披露及信息不透明；原因之二是中国机构投资者仅以房地产市场价格上涨时来评估这些证券化产品风险，而没有考虑当房地产市场逆转时可能面对的投资风险。这使得中国投资者无法真正意识到这些产品的投资风险高低。原因之三是中国投资者更相信美国的评级机构。因此，当中国投资者特别运用外汇储备投资这些产品时，境外市场中所存在的信息不对称及风险是无处不在的，所以我们对此要采取十分谨慎的投资态度才行。
总之，从美国情况来看，房地产信贷市场是一个高风险市场，住房按揭产品也是一种高风险产品。当市场严重低估该类产品风险，尤其在证券市场中投资这些证券化产品时，这类产品的风险既可能会传导到美国以外的证券市场上，也会传导到国内证券市场上。对于中国房地产市场来说，住房按揭风险其实比我们想象的要大得多，只不过在目前国内房地产市场依然繁荣时大家视而不见而已。还有，既然美国的住房按揭证券化产品是一种高风险投资产品，中国投资者就必须充分认识与了解美国房地产信贷市场及住房按揭证券化产品，否则，未来中国将难以回避美国房地产市场出现系统性风险可能会传导的市场风险。(易宪容 韩芳 作者单位：中国社会科学院金融研究所)
